Colombo, Sri Lanca – Sundaram Muttupillai, 46 anos, trabalhava numa plantação de chá em Thalawakelle, no distrito de Nuwara Eliya, no centro do Sri Lanka. Desde os 17 anos
No entanto, o ciclone causou estragos na semana passada. Este é o pior golpe que atingiu uma ilha no Oceano Índico num século. Isso o deixou sem emprego ou casa.
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O ciclone Ditwah deixou um rastro de destruição massiva em toda a ilha. Matou pelo menos 635 pessoas e afetou mais de 2 milhões de pessoas, ou uma em cada 10 pessoas da população do país. O presidente do Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, declarou estado de emergência na semana passada e designou 22 dos 25 distritos da ilha como zonas de desastre.
Centro do Sri Lanka, que é o centro de chá e vegetais do país. Os dados oficiais mais afetados na segunda-feira mostraram que pelo menos 471 pessoas morreram na região. Além da destruição massiva nas terras agrícolas nas encostas.
“Tudo acabou. Sabemos que as colinas são imprevisíveis. E às vezes houve deslizamentos de terra e casas destruídas pela chuva. A estrada agora está intransitável. Não temos necessidade nem esperança de superar o impacto do ciclone”, disse Muttupilai à Al Jazeera.
‘Casas e meios de subsistência desapareceram’
O chá é o principal produto de exportação do Sri Lanka e a segunda maior fonte de receitas de exportação, depois do vestuário. De acordo com o Observatório da Complexidade Económica (OEC), o Sri Lanka é o quarto maior exportador mundial de chá em termos de valor. É conhecida mundialmente por suas misturas exclusivas de chá e produtos de valor agregado, como saquinhos de chá e chá em caixa. que geralmente tem um preço mais alto
Apesar dos desafios económicos e da turbulência política, a indústria do chá do país manteve uma receita anual de 1,3 mil milhões de dólares nos últimos anos. A expectativa é ter receita de US$ 1,5 bilhão até o final do ano.
No entanto, as inundações e os deslizamentos de terra causados pelo ciclone destruíram muitas plantações de chá maduras. Estradas e ferrovias foram destruídas. e afetando a entrega de itens essenciais, como fertilizantes para as culturas. Milhares de trabalhadores agrícolas ficaram desabrigados.
“Nada do que vivemos pode nos preparar para o que tivemos que suportar na semana passada. Isso destrói nossas esperanças de podermos continuar vivendo e trabalhando no jardim. Nossa casa e modo de vida se foram”, disse Muttupillai.
Senthilnathan Palansami, 34 anos, que trabalha numa plantação de chá em Badulla, província de Uva, disse que o ciclone enterrou uma aldeia inteira no subsolo. Isso o forçou a considerar mudanças em seu estilo de vida.
“As terras agrícolas não são seguras. Não haverá trabalho. durante vários meses. Teremos de renunciar à vida nas plantações e ir trabalhar noutro lugar”, disse ele à Al Jazeera a partir do abrigo governamental para onde fugiu com a sua esposa Mariappan Sharmila, de 30 anos, uma apanhadora de chá, e os seus dois filhos.
Prabhat Chandragirathi, Comissário para os Serviços Essenciais do Sri Lanka O dano económico total causado pelo ciclone da semana passada é estimado em cerca de 6 mil milhões de dólares. Isto representa quase 3,5 por cento do produto interno bruto (PIB) do país.
na indústria do chá As estimativas iniciais projectam uma queda de 35 por cento na produção, de acordo com membros do Comité Presidencial para a Recuperação de Ciclones. Ele pediu para não ser identificado porque não estava autorizado a falar com a mídia. Ele disse que a comunidade agrícola seria especialmente afetada.
“O sector das plantações tem enfrentado muitos desafios nos últimos anos. Os efeitos do ciclone levarão algum tempo a recuperar. Isto significa que o regresso ao trabalho dos trabalhadores agrícolas será atrasado. Isto coloca as comunidades já vulneráveis em maior risco. Os trabalhadores enfrentarão graves problemas de subsistência”, disse ele.
fragilidade económica
Em 2023, com o Sri Lanka a sofrer a pior crise económica desde a independência da Grã-Bretanha em 1948, o governo do Sri Lanka celebrou um acordo de empréstimo de resgate de 2,9 mil milhões de dólares com o Fundo Monetário Internacional. na sexta-feira Este credor global disse: Está considerando o pedido do governo do Sri Lanka de US$ 200 milhões em fundos, além de uma parcela de US$ 347 milhões com vencimento no final deste mês para trabalhos de socorro pós-ciclone.
Além disso, a dívida pública do Sri Lanka é actualmente de quase 100 mil milhões de dólares. ou 99,5 por cento do PIB do país, deixa pouco espaço para novas mudanças fiscais. Mas o ciclone aumentou a fragilidade económica do país. Isto ameaça as exportações e a disponibilidade de alimentos no país. especialistas dizem
Dananath Fernando, CEO do Advocata Institute, um think tank independente no Sri Lanka. Acredita-se que o dano econômico causado pelo diwah foi igual ao do diwah. e o que aconteceu durante o desastre do tsunami de 2004, que matou mais de 35 mil pessoas.
No entanto, Fernando disse que o impacto do ciclone deverá ser ainda mais severo. Isto porque ele prevê que os preços ao consumidor aumentarão acentuadamente devido a interrupções na cadeia de abastecimento.
“O ciclone teve um impacto severo. E este choque reduzirá significativamente o crescimento global. Não se trata apenas da nossa capacidade de exportação. Mas também do consumo local. A cesta de exportações refletirá o choque. Fazendo com que a renda do exterior diminua. É importante evitar o colapso da economia”, disse ele à Al Jazeera.
Fernando alertou que os trabalhadores das plantações de chá seriam forçados a mudar para outras ocupações. “É inevitável. Considerando o nível do choque”, disse ele, acrescentando que tal mudança não seria boa para a economia.
“A abordagem de sustentabilidade da dívida do Sri Lanka baseia-se no desenvolvimento económico. O nosso foco está no reembolso da dívida através do crescimento económico. Para que isso aconteça, não podemos permitir que as pessoas mudem de terras agrícolas em busca de alternativas”, disse ele.
em Outubro A Associação dos Exportadores de Chá do Sri Lanka (TEASL) estabeleceu uma meta de receitas de exportação de 1,5 mil milhões de dólares em 2025, ligeiramente acima dos 1,43 mil milhões de dólares em 2024. A previsão é apoiada pela crescente procura global de produtos de valor acrescentado, como saquinhos e saquetas de chá.
Mas uma fonte do TEASL disse à Al Jazeera, sob condição de anonimato, que a meta pode não ser alcançável no momento. Isto se deve ao impacto dos ciclones nas áreas montanhosas no cultivo do chá. “A destruição deste sector é enorme e teve um enorme impacto numa indústria em recuperação. A sua reconstrução exigirá tempo e recursos”, disse ele.
Omar Rajarathnam, diretor executivo do Factum, outro think tank com sede em Colombo, disse que o governo deveria considerar os impactos externos. Isto porque a ilha é altamente vulnerável às condições meteorológicas extremas e à crise climática. antes de direcionar receitas para setores como o chá
“Embora não estejamos enfrentando um desastre desta magnitude, as condições climáticas extremas também devem ser consideradas como parte da preparação da indústria. E as previsões devem incluir uma variedade de cenários e métodos de mitigação”, disse ele à Al Jazeera.
À medida que os países do Sul da Ásia recuperam do ciclone mortal Muitos trabalhadores das plantações de chá dizem que têm sorte de estarem vivos.
“As plantações de chá são agora como terrenos baldios, com colheitas danificadas e casas destruídas. E perdemos muitas pessoas. Não sei se iremos recuperar”, disse a esposa de Palansami, Sharmila, à Al Jazeera.
