Artemis II é a última missão lunar da NASA sem o Vale do Silício

A SpaceX lançou seu IPO no mesmo dia em que os EUA enviaram astronautas à Lua pela primeira vez em 54 anos. E o momento é oportuno: esta é provavelmente a última vez que a NASA tentará enviar humanos para o espaço profundo sem grande apoio de uma empresa que emergiu do cenário tecnológico.

As origens da atual campanha lunar da NASA começaram de forma colorida na segunda administração Bush, quando começaram a desenvolver foguetes gigantes e começaram a retornar à Lua com uma nave espacial chamada Orion. Em 2010, o projeto ultrapassou o orçamento e foi reduzido, com um novo programa para empresas privadas, mais uma vez construindo novos foguetes orbitais.

Essa decisão levou ao contrato que salva vidas da empresa para a SpaceX e a um empreendimento de ataque de capital em tecnologia extraterrestre, e ao foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) que agora transporta três americanos e um canadense ao redor da Lua e de volta.

O SLS é o foguete operacional mais poderoso do mundo atualmente. Ele acabou de passar quando Orion lançou uma espaçonave vazia em um voo de teste ao redor da Lua em preparação para a missão histórica desta semana, que estabelecerá o recorde direto para os últimos humanos a entrar no sistema solar.

E, novamente, com o tempo, a pressão estará sobre a SpaceX ou sobre a Blue Origin de Jeff Bezos. As duas equipes competem para ver quem colocará as botas lunares na lua.

O SLS e o Orion foram construídos pelos empreiteiros legados NASA, Boeing e Lockheed Martin, impulsionando a defesa e o espaço europeu da Airbus. Eles também eram caros, atrasados ​​e orçamentados, com a SpaceX lançando uma frota de foguetes reutilizáveis ​​baratos e iniciando um grande ciclo no espaço privado.

Quando a NASA decidiu voltar à Lua em 2019, a agência sentiu que ficaria com o SLS e o Orion.

Mas falta uma peça do quebra-cabeça: um veículo para transportar astronautas do espaço até a superfície da Lua. O que a NASA decidiu virá de uma nova geração de empresas de tempo incerto. A agência também recorreu a algumas empresas espaciais privadas para desenvolver sondas robóticas para exploração e testes, incluindo Firefly Aerospace e Intuitive Machines.

A SpaceX fez uma oferta para usar seu foguete Starship como pousador e, em 2021, ganhou a vaga. Foi uma decisão controversa. Levar um veículo enorme à Lua exigirá uma dúzia ou mais de lançamentos para impulsioná-lo o suficiente para completar a viagem. Depois de anos de espera pelo espaço, a NASA quis reorganizar seus esforços para pousar na Lua.

“Esta é uma arquitetura que nenhum administrador da NASA que eu conheça teria eleito se tivesse escolha”, disse o ex-administrador da NASA Jim Bridenstine ao Congresso no ano passado, observando que a decisão foi tomada sem um líder da agência confirmado pelo Senado.

Blue Origin foi adicionado no ano de 2023 para sair do sistema humano.

Agora, a agência ausente de padaria está aparentemente planejando: em 2027, a NASA testará a capacidade do Orion em órbita ou de ambos os módulos de pouso em órbita, antes dos dois em possíveis pousos em 2028. Isso colocará o escrutínio no próximo teste de nave estelar SpaceX, que pode ser feito este mês, e o Blue Origen da Origen planeja explorar seu dono da lua ainda este ano.

Este ano, um grande desenvolvimento do programa ocorreu sob o novo administrador da NASA, o empresário bilionário Jared Isaacman, que pagou por missões espaciais para voar e foi promovido por Musk como o candidato certo a administrador. Depois de ser nomeado para o cargo pelo presidente Donald Trump, destruído pela nomeação, e reconduzido, o cargo entrou no final de 2025 enfrentando uma série de escolhas difíceis sobre como retornar à Lua.

Em Março, Isaacman descartou planos, há muito vistos como prodigiosos ou politicamente motivados por observadores externos, de construir uma estação espacial lunar, chamada Gateway, e investir em actualizações dispendiosas para o SLS. Agora, tudo gira em torno da nova geração de empresas espaciais privadas.

Mas desde que a China, na sua formação para colocar um dos seus cidadãos na Lua em 2030, os atrasos ou os mentirosos serão vistos sob a luz geopolítica. Até agora, o Vale do Silício não conseguiu vencer as empresas chinesas nos domínios físicos dos carros elétricos ou da robótica. A SpaceX tornou-se uma empresa de empreendedores em busca de rivais em todo o Pacífico, mas na Lua, o Vale do Silício terá a oportunidade de mostrar que a fronteira da tecnologia ainda pode ser alcançada.