Os Florida Panthers iniciam uma viagem de cinco jogos em Pittsburgh no sábado que está prestes a fazer história. Só que desta vez é para uma distinção duvidosa.
Os Panteras (37-35-3, 77 pontos) estão perto de uma vaga nos playoffs. Se isso acontecer, eles se tornarão o sexto campeão da Stanley Cup a perder os playoffs na próxima temporada.
A Flórida enfrenta grandes chances de chegar aos playoffs – os Panthers estão 11 pontos atrás dos Ottawa Senators na última vaga como wild card da Conferência Leste, com sete jogos restantes e cinco times entre eles. Mas isso não impediu que os bicampeões em título tentassem jogar spoiler.
Mesmo com jogadores como Brad Marchand, Sam Reinhart e Nico Mikula de fora, a modesta seqüência de duas vitórias consecutivas da Flórida inclui vitórias sobre os Senators e o Boston Bruins, que ocupam a segunda vaga como wild card.
“Estamos tentando garantir que eles não facilitem as coisas para nós”, disse o técnico Paul Morris após a vitória em casa por 2 x 1 sobre o Boston, na quinta-feira.
Sam Bennett soma pontos em três jogos consecutivos, incluindo um gol no jogo contra o Boston. Com 57 pontos (26 gols, 31 assistências), ele pode superar Reinhart como artilheiro do time nas últimas duas semanas. Reinhart tem 61 pontos, liderando o time tanto em gols (29) quanto em assistências (32).
Os Panteras também podem trazer de volta um de seus jogadores lesionados durante a semana, já que o time espera que o atacante Cole Schond retorne à ação. Ele não joga desde 26 de fevereiro devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
O jogo de sábado é o primeiro de jogos consecutivos entre as duas equipes em Pittsburgh. Os Penguins (38-22-16, 92 pontos) procuram se recuperar da derrota por 6-3 na quinta-feira para o Tampa Bay Lightning.
Os Penguins, que perderam os playoffs em cada uma das últimas três temporadas, estão atualmente em segundo lugar na Divisão Metropolitana e teriam a vantagem de jogar em casa no primeiro turno se permanecerem nessa posição. No entanto, o New York Islanders está três pontos atrás, em terceiro lugar, e o Columbus Blue Jackets está em quarto lugar, mas com 88 pontos, está atualmente fora da vaga dos playoffs.
Depois de dois jogos em casa com a Flórida, o Pittsburgh jogará em Nova Jersey, em casa com o Washington e fechará a temporada regular em St. Nenhum desses times está atualmente nos playoffs, mas o técnico Dan Muse não quer ver seu time pegar leve na reta final.
“Temos que virar a página logo”, disse Muse após os danos causados pelo raio. “Não será um jogo fácil. Cada jogo, cada dia, será um novo desafio e nenhum deles será fácil nesta época do ano.”
Sidney Crosby lidera o time com 67 pontos (28 gols, 39 assistências), mas não marca há sete jogos. Seu gol final veio em 18 de março, seu primeiro jogo de volta desde que sofreu uma lesão enquanto jogava pela Seleção do Canadá nas Olimpíadas. Anthony Mantha lidera o Pittsburgh com 30 gols e seis pontos (quatro gols, duas assistências) em uma sequência de quatro jogos consecutivos.
–Mídia em nível de campo
