Michael Cordner se tornou o melhor do boxe – seja com o ouro olímpico ou com o título mundial.
Mas as lutas mais difíceis de sua vida foram com a saúde mental e o vício em opiáceos.
Crescendo na cidade costeira vitoriana de Torquay, Cordner descobriu dois vícios em sua juventude – boxe e benzodiazepínicos – o último dos quais lhe foi prescrito aos 14 anos, após um encaminhamento de saúde mental.
No ringue, o boxeador, apelidado de “Sliderman” por causa de suas pernas incomumente longas, foi ganhando força. Reivindicar um título estadual amador antes de passar para o nível profissional.
Foi então que a pandemia de Covid-19 eclodiu e a sua paixão pelos jogos de luta desapareceu, com a sua dependência de medicamentos prescritos a levá-lo por um caminho conturbado.
“Eu tomava muitos benzodiazepínicos e não sabia que isso era um problema para mim”, lembra ela.
“Eu ainda estava lutando, terminei a escola e fiz tudo o que tinha que fazer.
“Foi só quando parei de tomá-los que percebi que tinha um problema real.”
A prescrição de benzodiazepínicos do Sr. Cordner foi interrompida quando ele tinha 18 anos, e sua retirada por invalidez o levou a obter ilegalmente o medicamento.
“Quando a epidemia estourou, perdi meu outro deputado”, disse ele.
“Eu não tinha mais boxe, não tinha nada em que focar. Foi quando me juntei a opioides para me manter ativo.
“Quando eu estava com eles, ficava muito relaxado. Se você tiver o suficiente deles, não sentirá ansiedade, o que o leva a fazer coisas estúpidas.
Foi nesse período que ele se tornou uma entidade conhecida pela polícia e se envolveu profundamente no abuso de drogas.
“Eu estava tão drogado com xanax na época que pensei que poderia me safar de tudo”, disse ele.
Em 2020, a casa do Sr. Cordner foi invadida pela polícia após um golpe bizarro em que ele ligou para uma delegacia enquanto se fazia passar por policial para livrar ele e seu amigo de uma multa grave por invasão de propriedade em uma pista fechada no Parque Nacional Great Otway. Durante a operação, a polícia também encontrou drogas, uma réplica de pistola e uma quantidade de facas e espadas.
“Eu estava na cama e policiais armados bateram na porta, entraram no meu quarto e revistaram o local”, disse ele.
“Eu tinha drogas em casa e foi um grande teste.
“Eu era um treinador, um boxeador promissor e alguém que admirava os jovens, deixei de ser o cara da cidade que tinha tudo sob controle. Agora sou esse cara, fora de mim e com problemas com a polícia – eu sabia que algo tinha que mudar.
“Tomei tanto Xanax que, se tivesse perdido o controle, teria morrido e estava fazendo coisas realmente perigosas, misturando-os com drogas que podem matar.
“Tive uma overdose em determinado momento e ambulâncias tiveram que vir até minha casa.”
Foi durante suas duas passagens pelo centro de reabilitação que o Sr. Cordner desenvolveu a filosofia que transformaria sua vida e ajudaria outras pessoas que lutavam com demônios semelhantes.
“A única maneira de superar isso seria lutando a vida inteira”, disse ele.
“Fiquei pensando, o que vou fazer se vou lutar numa luta? Vou desacelerar, vou começar a brincar e vou ouvir meu córner de novo.”
O jab é o soco principal no boxe, usado pelos lutadores como base para todos os outros socos, bem como para medir distância e tempo.
Em 2022, após receber uma bolsa e se mudar para Sydney, fundou o Land the Job, um programa sem fins lucrativos para ensinar jovens de 15 a 25 anos a falar sobre saúde mental por meio de aulas de boxe.
Cordner, hoje com 25 anos, diz que o programa já ajudou mais de 100 jovens a encontrar um caminho melhor. Ele também está estudando para obter um quarto diploma em dependência de álcool e outras drogas para apoiar seu trabalho de defesa de direitos.
O programa é gratuito e as sessões envolvem o ensino do boxe e das ferramentas dessas técnicas que os jovens podem utilizar para melhorar sua saúde mental.
O programa é dividido entre os subúrbios ricos e as praias arenosas de Bondi e Airds High School, perto de Campbelltown, no oeste de Sydney.
“Se você está se sentindo ameaçado em sua vida, é aí que você precisa voltar ao seu bolso, seja comendo bem, dormindo mais ou apenas conversando com as pessoas”, disse Cordner.
“Dê estes pequenos passos para resolver seu problema e melhorar sua saúde mental.
“É um contraste interessante, Bondi está rodeada por alguns dos subúrbios mais ricos do país e o sudoeste de Sydney tem os subúrbios mais perigosos do país, mas muitos dos problemas com as crianças pequenas são os mesmos”.
Headspace e o Hospital Prince of Wales encaminham jovens que sofreram ou estão em risco de doença mental para Land the Job para ajudá-los a se recuperar.
A fisiologista do exercício dos Serviços de Saúde Mental de East Towns, Christine Kodumichalos, disse ao The Australian que as habilidades ensinadas através do boxe são valiosas para ajudar pessoas que sofrem de doenças mentais.
“Os benefícios do exercício para a saúde mental são bem pesquisados e incluem a estimulação de neurotransmissores essenciais para a saúde do cérebro”, disse Kodomichalos.
“Indivíduos em risco de psicose podem ter déficits na função cognitiva, incluindo memória de trabalho, tomada de decisões, atenção e consciência situacional.
“O exercício, como o boxe, visa essas habilidades e é valioso para pessoas que tiveram um episódio de doença mental”.
Cordner disse que um participante de seu programa Bundy mudou as coisas através do boxe após um episódio psicológico de “mudança de vida”.
“Um garoto do programa Bundy que teve uma doença mental há um ano mudou completamente sua vida”, disse Cordner.
“Isso ajuda a tirar as pessoas da cabeça e mais focadas em seus corpos, o que melhora muito os sintomas. O senso de comunidade das reuniões de grupo também ajuda as pessoas em risco de doenças mentais.
“Ele veio para Job Land e no início era muito reservado e tinha dificuldade em entender as coisas, mas se recuperou.
“No dia seguinte ele me disse que conseguiu o emprego e que era um grande negócio para ele e sua família, mostrou que havia esperança de que ele iria melhorar.
“Estou muito orgulhoso dele por isso.”
