Stephanie Gilmore teve seu pior resultado em Bells Beach, ao ser derrotada no primeiro round pela nova estrela Luana Silva.
O retorno de Gilmour como competidor em tempo integral começou difícil no sábado, quando Silva eliminou o oito vezes campeão mundial de surf.
Silva liderou a bateria nas condições de quatro a seis pés, marcando 6,10 de 11,83.
Gilmour, quatro vezes vencedor do Rap Curl Pro, nunca havia terminado pior do que uma vaga nas quartas de final antes.
A abertura da temporada marca seu retorno à Liga Mundial de Surf como wildcard após um período sabático de competição de tempo integral de dois anos.
Silva foi vice-campeã da australiana Isabella Nicholls em Bells Beach no ano passado.
Enquanto Gilmour, 38, é a realeza do surf, Silva é uma brasileira de 21 anos e uma figura chave na nova guarda feminina da WSL.
A dedicação de Gilmour abriu uma vaga na WSL para Silva há dois anos.
“Acho que nunca tive um jogo mais difícil… ela é a ‘CABRA’”, disse Silva.
“Ela tinha muito mais a perder do que eu, mas ao mesmo tempo, nestes últimos dois anos, eu realmente a levei onde ela queria fazer uma pausa.
“Então é como – não sei que tipo de situação foi – ‘Obrigado Steph, não posso ser seu amigo na água’.
“Mas estou feliz, ela tem sido minha inspiração desde os oito anos de idade. Tenho muito respeito por ela – ela é simplesmente a CABRA, eu a amo.”
Silva disse que se concentrou no surf, mas admitiu estar maravilhada com Gilmore no confronto direto.
“Quando cheguei lá, foi um momento de ‘beliscar’. Entre nos sinos – como poderia ser legal”, disse ela.
“Eu estava meio que pescando na água antes do calor, mas tive que parar com isso.”
O novo formato da competição significa que todo o calor é eliminado.
A pentacampeã mundial Carissa Moore, também de volta à WSL como wildcard, venceu sua bateria de abertura.
A australiana Sally Fitzgibbons também chegou ao segundo turno, mas sua compatriota Ellie Harrison perdeu para a americana Lakey Patterson.
A segunda rodada masculina seguiu na tarde de sábado com a feminina, com apenas duas baterias possíveis antes da competição ser suspensa devido às condições.
O australiano Joel Vaughan venceu o brasileiro Miguel Popo, e George Peter venceu Ethan Ewing na bateria regional.
