Depois de perder em Brighton há duas semanas, Liverpool e Slott esperavam que a pausa internacional proporcionasse uma reinicialização muito necessária antes do empurrão final para o final da temporada.
O anúncio de que Mohamed Salah partiria no verão, embora significativo, não foi nenhuma surpresa e teve o potencial de proporcionar à lenda do clube uma despedida memorável para torcedores e jogadores.
Além disso, o retorno do recorde do clube, Alexander Isak, aos treinos da equipe, depois de mais de três meses, deu outro impulso.
Mas os 92 minutos em Manchester acabaram imediatamente com essas esperanças, um potencial troféu que poderia rapidamente reduzir pela metade a despedida de Salah.
Até mesmo um gol de consolação lhes escapou quando Salah viu seu pênalti defendido no segundo tempo – em um momento Slott admitiu que “provavelmente nos resumiu hoje e provavelmente uma grande parte da nossa temporada”.
O ex-atacante do Aston Villa, Dion Dublin, acrescentou na BBC Radio 5 Live: “Ter vergonha como hoje é viver com eles.”
Por mais difícil que seja, porém, Slott terá que encontrar uma maneira de reunir seus jogadores antes do início da partida em Paris, na noite de quarta-feira.
Outra derrota humilhante pode acabar com as esperanças do Liverpool de avançar para além da segunda mão, altura em que a temporada se concentrará inteiramente na tentativa de regressar à Liga dos Campeões na próxima época.
Apesar de toda a mitigação que Slott pode apontar para os problemas desta temporada – problemas com lesões, interrupções na pré-temporada, um elenco desequilibrado e, acima de tudo, a trágica morte de Diego Jota – não fazê-lo o deixaria extremamente vulnerável.
“Temos que reagir a esta derrota e a esta temporada decepcionante”, disse ele. “Quarta-feira é uma oportunidade para nós. Mostramos hoje por apenas 35 minutos que podemos competir.
“Podemos tirar resultados positivos desses 35 minutos, mas se defendermos como fizemos aos 20 minutos, teremos um grande problema. É isso que temos de resolver”.
O tempo está se esgotando para Slot encontrar essas soluções e salvar algo da temporada do Liverpool.
O que isso significa para o seu futuro ainda está para ser visto, mas aquelas cenas felizes da primavera passada certamente parecem ter acontecido há muito tempo.
