Houve um raro vislumbre de Essendon em um momento positivo no Marvel Stadium no que inicialmente parecia ser mais uma noite ruim de domingo.
Os Bombers sem vitórias de Brad Scott conseguiram um gol solitário para abrir um segundo quarto desastroso com uma vitória de 54 pontos sobre os Western Bulldogs. Eles pareciam estar a caminho de uma vitória de três dígitos depois de vitórias de 91 e 93 pontos sobre o mesmo adversário no confronto do ano passado.
Em vez disso, Essendon mostrou discretamente alguma luta para evitar algum constrangimento. Mas havia algo desconhecido, até mesmo confuso, em ambos os campos sobre o que tinham acabado de ver num jogo meio adversário.
“Obviamente é decepcionante começar do jeito que começamos e você gostaria de sair no primeiro tempo como fizemos no segundo”, disse o capitão do Bombers, Andy McGrath, ao Masthead.
“Mas quando você está nessas situações, você olha para o caráter dos caras e vê como eles respondem. Estou muito orgulhoso do time e de como eles responderam no segundo tempo (porque) teria sido fácil para eles sucumbirem à pressão dos Bulldogs e deixá-los jogar da maneira que queriam.
Essendon avançou para o meio no reinício e Kyle Langford preparou o retorno de Tom Edwards – jogando seu primeiro jogo na AFL desde que rompeu o ligamento cruzado anterior há um ano – para um gol no primeiro minuto do segundo tempo.
Esse momento deu o tom para um quarterback muito melhor. Eles mantiveram os High-Octane Dogs sem gols (eles chutaram sete atrás) no período, enquanto postavam quatro majors próprios.
A intenção dos Bombers parecia diferente – o ex-capitão Zach Merrett passou de zero tackles no intervalo para sete tackles – e fez um trabalho muito melhor ao interromper o movimento da bola dos Bulldogs, mesmo enfrentando contra-ataques na reta final.
Os Dogs ajudaram a causa de Essendon com chutes perigosos, mas o número de mortos voltou a respeitáveis 35 pontos em três quartos e 34 no apito final.
Você leu certo: os Bombers venceram os últimos dois quartos, mas agora sofreram a 17ª derrota consecutiva, recorde.
“É um fato indiscutível. Ninguém coloca um número em uma placa ao lado e diz: ‘90% desses jogos, você terá problemas para tirar um time'”, disse Scott.
“Ninguém se importa com isso – e eu também não me importo. É uma daquelas realidades com a qual você tem que lidar e pode ser frustrante, mas é contra isso que estamos lutando e é esse o desafio que todos enfrentamos.”
O que é interessante é se a ligeira revolta de Essendon no segundo tempo – contra o único time que eles ainda não venceram nesta temporada – significa alguma coisa, ou se tem mais a ver com os Bulldogs serem preguiçosos e potencialmente complacentes.
As líderes de torcida dos Bombers pareciam muito derrotadas e encontraram sua voz no terceiro quarto e na maior parte do segundo tempo, mostrando o quão resilientes são.
O antigo clube tem enfrentado dificuldades e a lista repleta de lesões ainda parece longe de ser uma equipa competitiva, mesmo que os seus melhores jogadores estejam saudáveis.
Mas houve pontos positivos no jogo de retorno de Edwards. Há motivos para estarmos otimistas em relação a Archer May, um atacante importante adquirido no draft do ano passado. No primeiro tempo, o jogador Isaac Kako teve mais chances no meio e fez algumas aparições.
O top 10 do draft, Jacob Farrow, teve 21 arremessos com 90 por cento de eficiência em seu segundo jogo, enquanto Archie Roberts (37 arremessos) continua a parecer um alicerce para o futuro.
O próximo é o ressurgimento de Melbourne; depois há uma viagem à Gold Coast para enfrentar o Sol; Desfile do Dia Anzac em Collingwood; um jogo em casa contra o Royals em Brisbane; a viagem a Sydney para enfrentar os Giants; e história no MCG com Fremantle.
Os Bombers ficarão em último lugar antes de atingirem Richmond em 22 de maio, uma noite que pode lhes dar a melhor chance de evitar passar um ano sem vencer.
O jogo apropriadamente chamado de “Dreamtime at the” G “contra os Tigers, que também não venceram nesta temporada, pode significar muito para Scott e Essendon, cuja última vitória foi contra Richmond no confronto correspondente em 23 de maio de 2025.
Os Tigers vingaram esse placar dois meses depois, em um jogo esquecível e chato que mais se aproximava de um jogo da NFL (46-37) do que de um jogo da AFL.
Faltando nove meses, Essendon tem uma temporada difícil, que já parece muito eficaz. Mas Scott se recusa a pensar assim enquanto se prepara para receber de volta jogadores como Jordan Ridley, Brayden Fiorini, Nate Caddy e o jovem ferido Dyson Sharp.
“Estamos 0-4. Você pode relembrar a história, muitos times começaram assim, ou pior ainda, e jogaram nas finais”, disse Scott.
“Não estamos nem perto de começar (dizer), ‘Finalado está fora de alcance’ ou algo parecido – mas não estamos focados nessas coisas, no entanto, estamos focados no desenvolvimento contínuo dos nossos jogadores.
“O que vai parecer uma temporada de sucesso é que continuaremos a construir um time que possa jogar um estilo de futebol consistente e de quatro quartos (queremos jogar).”
