A primeira coisa que você nota no Slate Truck é seu tamanho. É surpreendentemente pequeno. Em um país onde os caminhões costumam ter seus próprios códigos postais, a picape Slate é surpreendentemente insignificante, medindo 174,6 polegadas de comprimento, 70,6 polegadas de largura e 69,3 polegadas de altura e pesando cerca de 3.602 libras (1.634 kg). Para referência, eles são aproximadamente do mesmo tamanho. Toyota SR5 1985 de Marty McFly de de volta para o futuro.
Mas por dentro, essa sensação delicada desaparece e descubro que há bastante espaço para a cabeça e as pernas. Como alguém que é relativamente alto (mais de 1,80 metro) e muitas vezes se sente apertado na maioria dos carros, eu não conseguia acreditar quanto espaço havia em um caminhão tão pequeno.
Segundo Tisha Johnson, chefe de design da Slate, isso não é coincidência. Embora muitos veículos sejam projetados com uma altura máxima de aproximadamente 6 pés e 1 polegada, a Slate queria criar um interior mais espaçoso e confortável. O foco no conforto espacial está alinhado com a filosofia de design mais ampla da startup em torno da usabilidade e acessibilidade, disse ela.
Para ser honesto, estou cético em relação aos Slate Trucks desde que foram anunciados pela primeira vez no ano passado. Para quem é essa caminhonete elétrica de dois lugares, sem pintura, sem rádio, sem vidros elétricos e nem mesmo uma conexão de celular duvidosa? Ao tentar criar um caminhão elétrico que a maioria das pessoas pudesse pagar, Slate deixou muito na sala de edição. Já vimos muitos EVs minimalistas antes, mas este caminhou na linha tênue entre o austero e o estéril. Afinal, existem muitos carros não elétricos na faixa de US$ 20 mil que vêm com rádios e sistemas de navegação. Quanto minimalismo é minimalismo demais?
Mas depois de apenas um minuto sentado na caminhonete, fiquei chateado. Há um minimalismo que parece quase hostil ao usuário, com controles importantes como o câmbio de marchas escondidos atrás de uma interface digital que requer vários toques e deslizamentos para obter a resposta desejada.
E há também a abordagem do Slate ao minimalismo, que se concentra na praticidade, no preço acessível e, o mais importante, na escolha. Como designer-chefe, Johnson traz consigo décadas de experiência, incluindo 10 anos na Volvo, uma pequena empresa conhecida pela sua marca especial de minimalismo sueco. Johnson disse que sua equipe discutiria quais recursos manter e quais descartar durante o processo de design do caminhão de ardósia.
“Se reconhecermos que podemos remover algo e que é mais barato removê-lo, faremos tudo”, disse ela. “Porque dizemos que o dinheiro que economizamos na construção do veículo é repassado ao cliente.”
As discussões eram frequentemente acaloradas. A certa altura, os designers da Slate debateram se deveriam incluir um sistema HVAC. Com as alterações climáticas e o calor extremo prestes a tornarem-se uma parte permanente do futuro, Johnson sabia que não se podia dar ao luxo de perder o ar condicionado do seu camião. Portanto, nem é preciso dizer que os defensores do HVAC venceram.
“O que eu gosto é que foi uma discussão honesta”, disse Johnson. “Tivemos que puxar e puxar esse tema. Isso não aconteceu automaticamente.”
Mas outros confortos, como um aparelho de som e alto-falantes embutidos, foram deixados de lado. O caminhão tem um pequeno alto-falante para notificações de áudio exigidas por lei, mas isso é tudo. Os clientes podem instalar seus próprios alto-falantes Bluetooth projetados para funcionar com seus veículos. Mas por outro lado, a filosofia da Slate é: Por que fazer com que todos paguem por algo que apenas algumas pessoas desejam?
Claro, a maioria das pessoas provavelmente preferiria um sistema estéreo integrado. Mas a Slate acredita que pode atrair as pessoas com sua extensa lista de acessórios e kits de reposição. Envelopamentos, decalques, rodas grossas, elevadores de suspensão e até kits que transformam uma picape de dois lugares em um SUV compacto de cinco lugares. A Slate quer deixar a customização para seus clientes.
O caminhão que vi era o que a empresa chama de “lousa em branco”, o que significa que não tinha pintura ou envoltório, apenas um painel cinza fosco com alguns cortes e arranhões. (Slate construiu 20 protótipos no ano passado e viaja frequentemente para feiras de automóveis e outros eventos promocionais.) Mas já vi todas as imagens de caminhões Slate em cores diferentes, incluindo imitadores. O icônico design de xícara de café “Teremos o maior prazer em atendê-lo” de Nova York. Há também uma série de peças impressas em 3D que os proprietários podem substituir, como a grade e as caixas das luzes traseiras. Johnson disse que a ideia é permitir que os clientes definam seu próprio caminhão, em vez de escolher em uma lista de equipamentos pré-determinados.
“Eles querem começar com um caminhão e depois adquirir um kit SUV? O que funciona para eles? Essa é uma história importante para nós”, disse ela. “Algumas pessoas dirão: ‘Ok, este é todo o dinheiro que tenho agora. Deixe-me pegar aquele caminhão.'” E então, dois anos depois, dirão: ‘Ok, estou em uma posição diferente agora.’ ”
Um compromisso com o minimalismo e a acessibilidade leva a algumas compensações significativas. Por exemplo, o design vertical do caminhão aumenta a resistência ao vento, dificultando a maximização do alcance aerodinâmico. É por isso que muitos veículos elétricos modernos têm o formato de bolhas ou rasgos. A Slate oferece atualmente este caminhão em duas configurações de bateria. Um é um pacote de 53 kWh que oferece um alcance estimado pela EPA de 150 milhas, e o outro é um pacote de 84 kWh com até 240 milhas de alcance.
Nenhum dos números é tão impressionante. O Chevrolet Volt também tem autonomia de até 400 milhas e custa quase o mesmo que um caminhão de ardósia. E o Volt vem com vidros elétricos, rádio, navegação automotiva… você sabe, tudo o que esperamos quando compramos um carro novo.
Johnson disse que essas compensações vêm da “verdadeira clareza” sobre como as pessoas têm maior probabilidade de usar caminhões de ardósia, que são veículos urbanos para condução e deslocamento diários. “Sempre que tivemos oportunidade, questionamos as abordagens tradicionais das coisas”, disse ela. “Portanto, um erro é um erro. Sim, você precisa lidar com os erros de uma maneira muito específica para otimizar o desempenho.”
Em outras palavras, os caminhões de ardósia não precisam ser as “balas espaciais” que Johnson os descreveu. Poderia ser muito mais. E graças ao grande número de complementos, você pode exibir facilmente cada um separadamente dos outros.
A aposta de Slate valerá a pena? Este é definitivamente um dos piores momentos para lançar um novo EV. Ou, com o aumento dos preços dos automóveis e da gasolina, agora pode ser o melhor momento. Talvez um pequeno caminhão de dois lugares infinitamente configurável e minimalista de tirar o fôlego seja exatamente o que o médico receitou.
Você não precisa esperar muito para descobrir. Espera-se que os primeiros caminhões cheguem aos clientes no final de 2026, segundo a Slate.
Fotografia: Owen Grove
