Usando dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia, os astrónomos descobriram dezenas de faixas ténues de estrelas nos arredores da Via Láctea.
As descobertas foram feitas usando uma nova metodologia que quadruplicou o número de candidatos conhecidos para os chamados “fluxos estelares”. A descoberta pode fornecer novas pistas sobre como a nossa galáxia se formou e como evoluiu A matéria escura é distribuídaDizem os pesquisadores do estudo.
“É como andar de bicicleta com um saco de areia, só que o saco tem um buraco”, disse Oleg Knedin, astrofísico teórico da Universidade de Michigan, em um artigo. Relatório. “Esses grãos de areia são como estrelas deixadas em seu caminho.”
A detecção de fluxos estelares é valiosa porque as formas e movimentos desses eventos preservam um registro de quais forças gravitacionais atuaram sobre eles ao longo do tempo. Isto cria ferramentas poderosas para mapear a massa da Via Láctea, e a medição da massa inclui a sua indefinição. matéria escura Haloes – A matéria escura é a “cola” invisível que se acredita manter as galáxias unidas, mas ainda não foi observada diretamente, apesar de décadas de esforço.
O novo estudo, liderado por Yingtian “Bill” Chen, da Universidade de Michigan, identifica 87 candidatos a fluxos estelares associados a aglomerados globulares, grupos densos e antigos de estrelas que orbitam a Via Láctea. Anteriormente, menos de 20 correntes estelares tinham sido identificadas, principalmente por acaso nos dados de Gaia, deixando os astrónomos com uma amostra demasiado pequena para tirar conclusões amplas.
A maioria deles Fluxos de estrelas conhecidos Galáxias anãs ou provenientes de aglomerados que já estão fortemente fragmentados. Conforme identificado no novo estudo, os fluxos de aglomerados globulares ainda sobreviventes são extremamente raros e especialmente úteis porque os astrônomos podem comparar diretamente o fluxo com o seu aglomerado pai.
Para encontrá-los, Chen desenvolveu um algoritmo de computador chamado StarStream, que, segundo o estudo, procura fluxos usando um modelo baseado na física, em vez de confiar apenas em padrões visuais. A equipa aplicou então o método aos dados do Gaia, que mapearam as posições e movimentos de milhares de milhões de estrelas na Via Láctea entre 2014 e 2025.
“Acontece que encontrar coisas é muito mais fácil quando você tem uma imagem fenomenológica simples e uma expectativa teórica do que procura”, disse Knedin no relatório.
Os resultados também revelaram que muitos fluxos não correspondiam à expectativa clássica de caminhos finos e bem alinhados. Em vez disso, o estudo sugere que alguns dos fluxos recentemente descobertos são mais estreitos, mais largos ou desalinhados com as órbitas dos seus aglomerados parentais – aqueles que as pesquisas anteriores podem ter perdido ao concentrarem-se apenas nas estruturas mais óbvias.
O modelo expandido também fornece evidências de que alguns enxames globulares difusos estão a libertar estrelas a uma taxa invulgarmente elevada, o que pode aproximar-se da ruptura completa das marés, relata o estudo.
No entanto, nem todos os 87 candidatos deverão ser confirmados, e algumas detecções são menos confiáveis devido à contaminação de fundo por estrelas não relacionadas, dizem os investigadores.
Os resultados do estudo, juntamente com os métodos utilizados para eles, e as próximas observações de instalações de próxima geração – incluindo o Observatório Vera C. Rubin, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA e o Instrumento Espectroscópico de Energia Escura – ajudarão a verificar quais fluxos são reais, disse Chen no comunicado.
“Será muito mais fácil ajustar o algoritmo para tarefas futuras”, disse ele. “Assim que tivermos os dados, será bastante simples usá-los.”
Esta pesquisa é descrita como Papel Publicado em 23 de março no The Astrophysical Journal.
