Com três competidores superiores, Wout van Aert jogou a mão perdedora da melhor maneira que pôde no Tour de Flandres de 2026, mas depois de perseguir arduamente o quarto lugar, a estrela dos Clássicos Belgas percebeu que realmente não havia chance. para reivindicar um segundo pódio do Monumento Clássico nesta primavera.
O terceiro lugar em Milão-San Remo deu aos sofredores torcedores de Van Aert espaço para ter esperança de que ele terá um melhor desempenho em casa. Principalmente depois dos erros impressionantes em In Flanders Fields e sobretudo em Dwars door Vlaanderen na última quarta-feira.
Por outro lado, e embora ele estivesse exatamente onde queria estar em Oude Kwaremont – na roda traseira de Tadej Pogačar enquanto ele destruía a corrida – então as coisas só pioram para os líderes da Visma-Lease a Bike.
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Abandonado pelo vencedor Pogačar (UAE Emirates Team-XRG) e pelos vice-campeões Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) e Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) no apartamento falso atrás de Oude Kwaremont, Van Aert foi então forçado a entrar no jogo de perseguição com Mads Pedersen (Lidl-Trek).
Ele deixou o dinamarquês para voltar para casa sozinho em quarto lugar. Mas com Evenepoel à sua frente e rumo ao terceiro lugar, não havia chance de subir ao pódio. E o seu papel de longa data como esperança para a melhor equipa belga de clássicos de paralelepípedos também acaba de ser dramaticamente destruído.
“Só poderemos voltar se eles olharem um para o outro. Mas mesmo assim é preciso acreditar nisso”, disse Van Aert depois.
“Tenho que agradecer ao Mads pela ótima corrida. Trabalhamos bem juntos. Não tínhamos intenção de voltar, mas fazemos o que podemos. E achei que foi uma final maluca. Todo mundo está sozinho na fila.”
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Enquanto isso, o segundo lugar na atrasada edição de Flandres de 2020 continuou sendo a única visita de Van Aert ao pódio em mais um ano. Depois, e diz ele, houve um momento em Molenberg em que os Emirados Árabes Unidos inesperadamente deixaram cair o martelo. Quando ele temia que não haveria mais conflito do que lutar pelo quarto lugar.
“Na verdade, fiquei um pouco surpreso. Recuei um pouco. E tenho que agradecer aos meus companheiros por me colocarem em uma boa posição antes de Molenberg. Porque já é um momento importante”, disse Van Aert. Euro Esporte.
“Na verdade não é uma situação ruim. Tenho Christophe (companheiro de equipe Laporte) comigo, mas não acho que haja qualquer razão para nos retirarmos e ficarmos de fora.”
“Cheguei na minha segunda subida de Kwaremont como queria. E como previ, foi apenas uma perna.”
Van Aert costumava ser um otimista. Agora, dê uma olhada em Paris-Roubaix para descobrir sua última chance de resgate no Cobbled Classics nesta primavera. Mas ele disse que mesmo ele tem expectativas um pouco maiores em casa. Mas ele ainda está satisfeito com o desempenho da edição deste ano da Flandres.
“Estou satisfeito com meu desempenho”, disse ele. “Eu esperava um pouco mais. Mas fiz tudo o que pude hoje.”
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