Milhares de empresas independentes em todo o Reino Unido estão a preparar-se para que as suas contas de energia mais do que dupliquem devido a um aumento acentuado nos preços do petróleo para aquecimento, à medida que a guerra no Irão empurra os preços do mercado europeu de combustíveis para novos máximos históricos.
Cerca de 7% de todas as pequenas e médias empresas aquecem as suas propriedades e fornecem água quente através de óleo para aquecimento, o que em alguns casos mais do que duplicou nas últimas semanas.
As empresas nas zonas rurais muitas vezes não estão ligadas à rede de gás, o que significa que dependem cada vez mais do óleo para aquecimento, que é uma forma de querosene associada aos custos do combustível de aviação. É utilizado por cerca de 17% das pequenas e médias empresas (PMEs) rurais, de acordo com a Federação das Pequenas Empresas (FSB).
A associação comercial ouviu falar dos seus membros que começaram a racionar o uso de combustível para fazer face aos fortes aumentos de preços nas últimas semanas.
Anthony Jenkins, proprietário de um hotel e restaurante em North Yorkshire, disse que seu fornecedor de óleo para aquecimento cobrou 54,9 pa por litro em janeiro, mas cobrou 129 centavos no final de março.
“Muitas empresas rurais, incluindo a nossa, tiveram de depender do óleo para aquecimento, mas os aumentos de preços foram astronómicos. O nosso fornecedor recusou-se a fornecer-nos os preços exactos durante mais de uma semana depois de termos encomendado a entrega e disse-nos no dia anterior que os preços seriam 116% mais elevados do que antes da crise”, disse Jenkins.
“Cobramos apenas metade do que normalmente cobramos e pedimos aos hóspedes que nos ajudem a manter os custos baixos, desligando os radiadores se estiver muito quente, em vez de abrirem as janelas. Todos ficam felizes em ajudar porque pagam um preço mais alto para abastecer seus carros, então eles entendem.”
Jenkins disse que espera depender mais do aquecimento solar para água quente à medida que os dias se tornam mais longos e ensolarados, para evitar o aumento das contas de óleo para aquecimento de £ 3.000 por ano. “Felizmente, fixamos os nossos contratos de electricidade alguns dias depois do conflito, mas, apesar disso, os acordos desapareceram do mercado”, disse.
O FSB, que representa cerca de 200.000 empresas e comerciantes individuais, pediu ao órgão de fiscalização da concorrência do Reino Unido que incluísse o sector das PME na sua investigação sobre o mercado do óleo para aquecimento, uma vez que um choque global no fornecimento de energia alimenta os elevados preços do diesel e do combustível de aviação nos mercados grossistas europeus.
Os preços do combustível de aviação e do diesel no noroeste da Europa ultrapassaram US$ 1.900 (£ 1.434) e US$ 1.600 a tonelada, respectivamente, na quinta-feira, atingindo novos máximos históricos, enquanto os participantes do mercado se preparavam para uma nova escalada no conflito no Oriente Médio durante o fim de semana prolongado da Páscoa, de acordo com a empresa de inteligência de mercado Argus.
A associação comercial também está alerta para sinais de que corretores de energia desonestos poderão tirar partido da crise do mercado para encorajar empresas mais pequenas a assinar acordos de longo prazo em más condições.
Tina McKenzie, presidente de política do FSB, disse: “Milhares de pequenas empresas utilizam corretores para garantir contratos de energia, mas pensamos que esta é uma área que precisa de regulamentação mais rigorosa”.
As pequenas empresas não beneficiam dos limites máximos dos preços da energia definidos pelo governo ou de outras proteções ao consumidor disponíveis para os clientes residenciais de energia, “embora sejam mais semelhantes às famílias do que os seus homólogos maiores”, disse McKenzie.
“Os clientes do setor de energia estão ansiosos e a situação está evoluindo rapidamente, o que significa que as condições estão maduras para que corretores desonestos aproveitem o estresse dos clientes e a falta de informação.”
Embora tenham sido apresentadas uma série de propostas para reforçar as protecções que as pequenas empresas recebem contra corretores de energia desonestos, incluindo uma supervisão mais rigorosa pelo regulador da indústria energética Ofgem, elas não entrarão em vigor até que novas leis sejam aprovadas.
Um porta-voz da Ofgem disse que o regulador escreveu a fornecedores e corretores estrangeiros para “lembrá-los de tratar seus clientes de forma justa e priorizar preços transparentes e bons resultados para os consumidores”.
“Entendemos que a volatilidade que vemos nos mercados devido ao conflito no Médio Oriente é muito preocupante para o mundo empresarial”, disse o porta-voz.
“Esperamos que o mundo empresarial, especialmente as pequenas organizações, receba apoio adequado para enfrentar condições de mercado desafiadoras.”
