AUGUSTA, Geórgia – Tiger Woods não está no Augusta National esta semana, mas o pentacampeão do Masters ainda está na mente de muitos no campo de 91 jogadores.
Woods, 50, supostamente entrou em um programa de tratamento fora dos Estados Unidos após um acidente de carro que levou à sua prisão por dirigir alcoolizado na Flórida em 27 de março. Mais tarde, ele anunciou que não estaria presente para a 90ª edição do Masters esta semana e retirou-se da consideração para ser capitão da equipe da Ryder Cup dos Estados Unidos em 2027, pois está a um minuto de distância.
O avião de Woods teria aterrissado na Suíça na semana passada, dias depois de seu advogado ter dito a um juiz do condado de Martin que seu cliente superstar precisava de um “programa intenso, altamente individualizado e medicamente integrado”, longe da mídia e do escrutínio público.
“Isso apenas mostra o elemento humano e o lado humano de alguém que está lutando contra algum tipo de vício”, disse Jason Day após terminar sua rodada de treinos no Masters na segunda-feira. “Ele não está imune a isso só porque consegue acertar a bola de golfe muito bem. Ele passou por 25 a 30 cirurgias e, quando você passa por tantos procedimentos, é doloroso sair desses procedimentos.
“Certo, quando eu o vejo, eu olho para ele e digo, ele é um ser humano como todo mundo e temos que lutar.
Woods se declarou inocente de uma acusação de contravenção de DUI depois que seu SUV bateu na traseira de um trailer sendo atropelado por um caminhão perto de sua casa em Júpiter, fazendo com que o carro de Woods tombasse de lado, e ele foi acusado de violação de direção distraída. Os policiais encontraram dois comprimidos no bolso de sua calça, que as autoridades mais tarde confirmaram ser hidrocodona.
“A única coisa que não entendo é que é um pouco egoísta da parte dele dirigir e machucar outras pessoas”, disse Day.
“Mas quando você é o jogador que ele era e quão obstinado ele é, ele acha que pode fazer quase tudo, e talvez seja por isso que ele está dirigindo e um pouco desanimador”.
Woods disse durante a final do TGL, três dias antes do acidente, que estava tentando jogar no Masters esta semana. E agora sua ausência do Augusta National esta semana está na mente daqueles que competiram com Woods ou cresceram tentando imitar o 15 vezes campeão principal.
“Ele era meu herói – ele é meu herói”, disse Day. “Ele foi meu herói enquanto crescia. A razão pela qual jogo golfe é por causa deste torneio e por causa de Tiger. É difícil ver o que ele está passando, especialmente sob o microscópio – vai ser difícil ser quem ele é e ter tudo, todo mundo o admira, meio que nele.
“Algumas pessoas querem que ele fracasse. Algumas pessoas obviamente querem que ele tenha sucesso. É muito difícil para mim passar por isso e observá-lo, e sei que ele está recebendo ajuda agora, o que é bom. Só espero que ele saia do outro lado e esteja melhor.”
Patrick Reed venceu o Masters em 2018, o que significa que ele estará no Jantar dos Campeões de terça à noite sem Woods. Também estará ausente Phil Mickelson, que não está no Masters deste ano enquanto lida com uma situação médica pessoal.
“Sejamos honestos, sem Tiger Woods e Phil Mickelson nos eventos, no golfe, quando os dois vão embora, honestamente, acho que isso prejudica o jogo de golfe”, disse Reed. “Mas, ao mesmo tempo, queremos que eles voltem, estejam saudáveis e prontos para partir”.
Já se passaram 32 anos desde que Mickelson e Woods perderam o Masters. A última vez que Woods perdeu o primeiro major do ano foi em 2021, quando se recuperava de ferimentos graves em outro acidente de carro na Califórnia. Woods disse aos policiais em 27 de março que havia passado por mais de 20 cirurgias na perna direita, além de sete cirurgias nas costas e uma ruptura no tendão de Aquiles.
O veterano jogador do PGA Tour, Harris English, disse que era “muito estranho” não ter Woods no Augusta National esta semana.
“Ele é uma lenda no jogo que já vi”, disse English. “Vê-lo vencer neste lugar em (19)97 é uma das razões pelas quais entrei no golfe.
“Ele vai superar isso e se tornar um homem melhor e uma pessoa melhor. Esperamos vê-lo em breve.”
Jacob Bridgman se torna profissional em 2022, então ele não tem a mesma experiência pessoal de jogar com Woods naquele dia, como Reed e English têm. Mas ele foi outro cujo amor pelo jogo nasceu em grande parte ao ver Woods crescer.
“Acho que todo mundo tem uma queda por Tiger. Ele foi o cara em nosso jogo que mudou tudo”, disse Bridgeman. “Ele fez desses torneios o que eles são e fez da bolsa o que é apenas por sua popularidade. Todo mundo adorava assisti-lo. Eu cresci assistindo Tiger. Ele era meu ídolo do golfe.
“Acho que todos estão pensando nisso e esperando fazer o melhor que puderem.”
Em 2019, o bicampeão do Masters, Bubba Watson, esteve presente para a recente vitória de Woods no Masters. Ele disse que empurrou outros campeões anteriores para o 18º green para parabenizar Woods, mas que “não poderia se importar menos com o golfe dos Tigers”.
“Qualquer pessoa que esteja lutando com alguma coisa, sinto por ele porque passei por muitas coisas mentais. Então, sim, eu sempre torço por ele.
“Nada além de amor por ele e espero que ele volte forte.”
– Derek Harper, mídia de nível de campo
