Os Blues tentaram recuperar o atraso com o Charlton durante a maior parte desta campanha até as últimas semanas – mas o Birmingham venceu três jogos consecutivos para liderar os Addicks no saldo de gols faltando apenas dois jogos para o final.
No entanto, parece que tudo vai cair novamente após a viagem de Birmingham a Charlton no último dia (2 de maio, 15:00 BST).
Mas será que a ausência na última temporada aumentou a pressão sobre Merricks?
“Ruído externo é ruído externo. Estamos nesta posição porque nos saímos muito bem na temporada passada e temos uma ambição real”, disse ele.
“Se você vier para Birmingham, terá que abraçá-lo. Quando recrutamos, procuramos esse desejo nos jogadores, porque é isso que fazemos e é a direção que estamos tomando.
“Estamos lutando por algo e é onde queremos estar. Dissemos que aqui não há limite.
“O que isso significa é o futebol da WSL, depois a Liga dos Campeões e depois você vai de novo. É assim que deveria ser nos esportes de elite. Você quer ser o melhor, não é?”
O Birmingham fez grandes investimentos nas últimas temporadas, com a lenda da NFL Tom Brady se tornando um proprietário minoritário, enquanto a Shelby Companies Ltd, com sede nos EUA, comprou o time feminino em fevereiro, com a ex-estrela da Inglaterra e Blues Karen Carney entre vários investidores independentes envolvidos no negócio.
Os Blues quebraram o recorde de transferência do clube em janeiro para contratar a meio-campista Wilma Ledhamar, concluirão a construção de uma nova academia no campo de treinamento este mês e Merricks diz que estão “prontos para a WSL”.
Em contraste, o rival Charlton tem o orçamento mais baixo na WSL 2 e conta com contratações astutas, bem como um forte histórico defensivo.
Eles sofreram menos gols no campeonato (17), mantiveram o maior número de jogos sem sofrer golos (oito) e tiveram uma série de 27 jogos sem perder, que terminou em março.
O Charlton tinha nove pontos de vantagem na liderança, mas três derrotas nos últimos quatro jogos significam que ainda tem trabalho a fazer para garantir a promoção.
“Todo mundo está lutando por tudo. Certamente estamos lutando. Você olha para todos os pontos e vê como é difícil subir e descer”, disse a técnica Karen Hills à BBC Sports.
“É uma liga incrível. Se você tivesse me dito na pré-temporada que estaríamos aqui neste momento da temporada, eu teria cortado sua mão.
“Mas estes jogadores merecem estar onde estão. Se formos promovidos, acredito que será provavelmente uma das maiores conquistas da minha carreira.”
