AUGUSTA, Geórgia – Vestindo uma jaqueta verde que não foi lavada a seco nem costurada, Rory McIlroy entrou na sala de entrevista coletiva do Augusta National na terça-feira, um campeão do Masters de um ano sem o peso da pressão e da expectativa que se tornou muito familiar.
“Sinto-me muito confortável”, disse McIlroy. “Isso não me deixa menos motivado para ir lá, jogar bem e tentar vencer o torneio, mas sim, é muito relaxante com tudo isso”.
Com a vitória do Masters que ele cobiçava agora garantida e o histórico Grand Slam como parte de seu legado, surgiu um McIlroy mais aliviado, que acredita que pode conseguir mais, especialmente no Augusta National.
“Eu sei que posso fazer isso agora”, disse McIlroy. “Então isso deve tornar um pouco mais fácil para mim sair e jogar golfe que eu quero.”
No futuro imediato, parece que defender sua vitória no Masters, que McIlroy disse na terça-feira, pode ser mais agressivo neste ano. Mas quando se trata de ter uma visão de longo prazo sobre o resto de sua carreira, McIlroy está otimista de que aqui, onde ele teme uma longa espera até quinta-feira, é onde ele terá a melhor chance de aumentar seu grande total.
“Acho que quando você tem as experiências que tive por aqui, as boas e as ruins, acho que isso pode grudar em você.” McIlroy disse. “Sinto que ainda sou jovem, mas tenho muita experiência. Esta é a minha 18ª partida. Sinto que tenho mais 10 tentativas. Não que não tenha estado em outros majores, mas acho que tudo aqui é um pouco mais previsível. Acho que quanto mais experiência você tiver neste campo de golfe, melhor.”
Ao contrário de outros anos em que assumiu o comando durante a semana do torneio, McIlroy está em campo desde sábado. Ela competiu na rodada final do Amador Feminino Nacional de Augusta naquele dia e entregou troféus na competição drive, chip and putt antes de jogar o percurso com seu pai, Gerry, no domingo.
O pentacampeão principal jogou nove buracos na segunda-feira e colocou nas grandes galerias, que cantou com alegria e elogios como se fosse o dia do torneio. Como aponta McIlroy, canções e anedotas de clientes também floresceram.
“Agora, em vez de ‘Vamos, Rory, você sabe que pode fazer isso’, é ‘Vai e volta!'”, Disse McIlroy. “Em vez disso, há uma sensação realmente positiva de ‘Nossa, Rory, estamos esperando há um tempo. Quando você vai fazer isso?’ É bom poder caminhar pela propriedade ou estar no campo de golfe e não tê-lo pendurado em mim, como se tivesse um grande peso tirado dos meus ombros.”
Livre desse peso, McIlroy tentará registrar seu melhor resultado até agora nesta temporada, que foi menos bem-sucedido do que no início do ano passado. Antes do primeiro major do ano em 2025, McIlroy venceu o Players Championship e o Pebble Beach Pro Am. Este ano, seu melhor resultado é um empate em segundo lugar no Genesis Invitational.
McIlroy admitiu que sua mente não é apenas retornar a Augusta, mas todas as festividades que acompanham o retorno como atual campeão. O principal deles é o Jantar dos Campeões na noite de terça-feira. Até o fato de ele não poder entrar nesta sala para uma refeição especial por tanto tempo foi algo que McIlroy permitiu que o afetasse.
Na terça-feira, ele contou a história de ter vindo ao clube no ano passado para jantar com Justin Rose em uma noite de terça-feira e passar por um momento estranho enquanto o jantar acontecia.
“Foi estranho. Estou subindo a Magnolia Lane, e você chega ao círculo, e eu penso, bem, posso ir para o estacionamento? Porque não vou para o estacionamento dos Campeões.” McIlroy disse. “Então, naquele momento específico, os heróis estavam servindo seus coquetéis na varanda. Eu pensei, não quero ir para o cofre, saia, eles vão me ver e vai ser estranho.
Assim que McIlroy passar pelo Jantar dos Campeões deste ano, pela comida e pelo discurso em que pensa “muito”, ele finalmente poderá voltar toda a sua atenção para o torneio. Pode não custar mais o mesmo de 2014 ao ano passado, mas McIlroy vê isso como uma característica dessa conquista, não como um bug.
“Você acha que toda vez que alcançar algo ou tiver sucesso, você ficará feliz, mas as metas continuam se movendo e ficam cada vez mais fora de alcance.” McIlroy disse. “Acho que percebi que se você realmente pode aproveitar a jornada, isso é ótimo porque, honestamente, senti que um grand slam de carreira era meu destino, e cheguei lá, e então percebi que não era o destino… ainda há muito que quero fazer.”
