AUGUSTA, Geórgia – Depois de ganhar uma viagem de volta ao Masters com sua vitória inesperada no Texas Kids Houston Open no mês passado, Gary Woodland está aproveitando um pouco mais de experiência no Augusta National Golf Club esta semana.
“Eu amo este lugar”, disse Woodland na terça-feira. “Eu adoro a tradição. Não há nada como dirigir pela Magnolia Lane. Definitivamente dirigi um pouco mais devagar este ano do que nunca, mesmo na primeira vez que estive aqui em 2011. Definitivamente, estou aproveitando tudo esta semana.”
Mas Woodland também conhece a grande galeria e ter goleiros tão perto das caixas de tee e dos greens pode ser um gatilho para ele.
A campeã do Aberto dos Estados Unidos de 2019 revelou no início de março que luta contra a síndrome de estresse pós-traumático há cerca de um ano. Ele passou por uma cirurgia em setembro de 2023 para remover uma lesão benigna do cérebro que estava causando convulsões, ansiedade e ataques de pânico.
Quando seus sintomas persistiram após a cirurgia, Woodland foi diagnosticado com TEPT.
“Esta semana é uma grande semana para mim”, disse Woodland. “Os torcedores nas tee boxes estão muito próximos. Há muita coisa acontecendo. Provavelmente não há o torneio de golfe mais seguro do mundo, então estou feliz por isso. Mas ainda é uma batalha na minha cabeça se estou seguro ou não. É uma bola difícil de engolir.”
Woodland, 41, e sua equipe já se reuniram com autoridades de segurança no Augusta National Golf Club esta semana.
“O principal é que eles me mostraram onde estava a segurança”, disse Woodland. “O problema para mim é visual, certo? Se eu vir alguém, posso me lembrar de que estou constantemente seguro. Então agora tenho uma ideia melhor de onde está a segurança em cada buraco.”
Há duas semanas, no Houston Open, Woodland disse que ficou mais cauteloso no nono buraco da segunda rodada.
“Lutei nos últimos 10 buracos pensando que as pessoas estavam tentando me matar”, disse Woodland. “Tenho segurança comigo. Mas conversei com a segurança da turnê (PGA) naquela noite e contei a eles o que estava acontecendo. Cada vez que os vi no fim de semana, minha equipe de segurança estava atrás de mim.”
Woodland terminou com 21 abaixo para vencer o campo por cinco tacadas. Foi sua quinta vitória no tour e a primeira desde que conquistou seu único campeonato importante em Pebble Beach Golf Links, na Califórnia, em junho de 2019.
A vitória no Houston Open lhe rendeu a última vaga no Masters.
Woodland estava empatado em 14º lugar no Masters de 2023 antes de sua cirurgia. Ele perdeu o corte depois de retornar ao torneio em 2024 e não arremessou na temporada passada.
“Estou emocionado do ponto de vista de que provavelmente não voltaria tão perto quanto estava e estou muito orgulhoso de mim mesmo por ter conseguido voltar”, disse Woodland. Woodland disse. “As pessoas me perguntam: ‘Como foi a vitória?’ Uma coisa que sei é ter um tumor cerebral e ter TEPT, não importa se ganho ou perco. não me importo.”
Woodland disse que a atenção extra e as obrigações decorrentes da vitória o deixaram lutando contra suas emoções mesmo na semana passada.
“Eu não sabia que liberar essa luta me tornaria mais forte, e isso aconteceu”, disse Woodland. “Sinto-me mais forte agora do que há três semanas, posso garantir. Não importa o quão difícil esteja aqui, sei que tenho alguém com quem posso conversar e que tenho segurança. Minha equipe tem sido incrível em me ajudar.”
