As maiores preocupações dos playoffs da NBA para competidores fora de OKC

Agora que os playoffs da NBA estão chegando, acho que todos podemos concordar em uma coisa.

San Antonio enfrentará Boston na final. Riqueza.

O atual campeão Oklahoma City tem o fardo adicional de atacar na tentativa de repetir a história. Por melhor que Shai Gilgeous-Alexander seja, e por mais opressiva que seja sua defesa, o Thunder será o primeiro time desde Kevin Durant-Steph Curry-Steve Kerr Golden State Warriors a repetir em 2017-18.

Não que OKC seja lançado em breve. Um grupo que vive no Thunder tem a vantagem natural de saber quem é quem e o que é o quê.

Alguns outros, nem tanto.

Houston, Cleveland e Los Angeles Lakers entrarão nos playoffs com um novo grupo principal, o que não é necessariamente um bom presságio para o longo prazo.

Vamos começar com Houston.

Os Rockets venceram seis vitórias consecutivas e não é inconcebível que eles entrem no Oeste como o terceiro colocado, dada a lesão de Luka Donic e um calendário restante relativamente leve.

O técnico Ime Udoka merece muito crédito pela reconstrução do seu grupo. Com Oklahoma City no topo do Oeste e San Antonio se aproximando rapidamente, os Rockets melhoraram ao adquirir Durant neste verão como sua maior ameaça de pontuação.

No entanto, como observou Robbie Burns, a “gangue após feia” mais bem planejada dos ratos e dos homens e a lesão no joelho da gangue feia de Fred Van Vleet no final da temporada colocaram a equipe em um mundo sem um verdadeiro facilitador.

Os Rockets fizeram o que tinham que fazer. Ele bombardeou o vidro e enfatizou sua altura e fisicalidade atrás de Durant, Alperin Sengan, Jabari Smith e Steven Adams antes da lesão. O atlético e saltitante guarda de 1,80 metro, Amin Thompson, costumava ser o menor titular.

Houston lidera a liga em rebotes e rebotes ofensivos, mas está no terço inferior em assistências e reviravoltas, o que vai diretamente para um jogo de guarda ineficaz. Eles estão com 8-2 desde que o armador Reid Sheppard, com 6-2, entrou como titular em 20 de março, mas os playoffs proporcionarão um desafio diferente.

Cavalos

Cleveland acabou de fazer um grande avanço ao adquirir James Harden do Los Angeles Clippers no prazo final da negociação. A questão é qual Harden eles conseguiram, o artilheiro do Hall da Fama ou o distribuidor do Hall da Fama. Ele fez as duas coisas.

Os primeiros sinais são promissores. Harden parece ter melhorado seu jogo desde que ingressou no Cavaliers, já que sua média de pontuação e de arremessos por jogo caíram.

Harden chegou aos playoffs em cada uma de suas 17 temporadas, mas o jogo acirrado tem sido um problema.

Harden pode ter sido solicitado a fazer muito, mas seu time está apenas 3-4 no jogo 7 e está acertando 35,5 por cento. Ele fez nove pontos na derrota do 76ers no segundo turno para o Boston em 2023 e sete na derrota do Clippers no primeiro turno para o Denver, um ano atrás.

Sua equipe não passou da segunda rodada desde que o Rockets caiu para o Golden State na Final Oeste de 2018. Os Cavs dependem do movimento da bola e do chute externo, e precisam que Harden faça as duas coisas.

Lakers

Os Lakers têm um Graças ao ano forte de DoncicMas a lesão no tendão esquerdo o atrasou. Quando ele voltará? Ele será o mesmo homem? A lesão voltará? Por que ele foi para a Europa para tratamento?

O Lakers venceu no ataque. Eles lideram a liga em porcentagem de arremessos, atrás de um ataque de três cabeças de Doncic (33,5 pontos, 47,6%), Austin Reeves (23,3 pontos, 49,0%) e LeBron James (20,8 pontos, 51,2%).

Mesmo uma derrota de Donk no curto prazo seria problemática porque o Lakers não defende bem. Os oponentes acertam 48,4 por cento do chão, e o ex-número 1 da escolha geral, Deandre Ayton, ainda tem problemas para navegar no pick-and-roll e não está contido lá dentro.

O adolescente Cooper Flagg caiu 45 e quase conseguiu um triplo-duplo na vitória do Dallas sobre o Lakers no domingo, o que não é um bom sinal.