BOSTON – Pouco mais de um ano depois de romper o tendão de Aquiles direito no Madison Square Garden, a estrela do Boston Celtics, Jayson Tatum, retornará na quinta-feira, quando ele e o Celtics enfrentarem o New York Knicks.
Uma vitória garantiria oficialmente a segunda colocação nos playoffs da Conferência Leste para Boston. Mas Tatum disse que não está exatamente ansioso para verificar o que tem sido, até agora, um caminho espetacular para a recuperação.
“Quero dizer, sim, pensei sobre isso”, disse Tatum depois de marcar 23 pontos na vitória por 113 a 102 sobre o Charlotte Hornets na terça-feira. “Não estou animado para voltar e jogar lá. A última vez que joguei lá, obviamente, foi uma experiência dolorosa para mim.
“Obviamente, eu sabia que em algum momento teria que superar esse obstáculo e jogar lá novamente. Então, será quinta-feira.
Boston está 13-2 com Tatum na quadra desde que ele voltou, há um mês, contra o Dallas Mavericks. Embora seu retorno não tenha sido perfeito – embora ninguém esperasse que fosse – ele melhorou constantemente à medida que suas pernas voltaram a ficar sob ele.
Depois de arremessar menos de 50 por cento do chão em cada um de seus primeiros 10 jogos de volta, o 8 de 15 de terça-feira marcou a terceira vez em cinco jogos que ele ultrapassou essa marca. E ao longo de todo o processo, ele contribuiu em diversas áreas – desde rebotes, criação de jogo e defesa do time – como fez ao longo de sua carreira.
E, ao fazer isso, ele ajudou o Celtics a superar o Cleveland Cavaliers e o Knicks e ocupar o segundo lugar no Leste.
“Apenas aumentando na hora certa”, disse Tatum. “Saber dessa pausa pós-All-Star é importante para os times que estão realmente tentando disputar um campeonato. E você quer se sentir melhor fisicamente como uma unidade, jogando bem juntos, clicando em todos os cilindros. E este ano não é diferente.
Terça-feira também marcou o recorde da temporada em minutos para Tatum, que aumentou gradualmente seu tempo de jogo nas últimas semanas enquanto se prepara para o que os Celtics esperam que seja uma longa sequência de pós-temporada.
É uma sequência que pode facilmente significar um confronto direto contra o Nova York nas semifinais da Conferência Leste – o confronto que será gravado se as sementes permanecerem como estão no final da ação de terça-feira. Foi a mesma sequência do ano passado, e foi no quarto período do jogo 4 que Tatum sofreu uma lesão no tendão de Aquiles.
Mas ele disse que embora algumas lembranças ruins voltem na quinta-feira, não é um jogo que parecerá particularmente diferente à medida que for disputado.
“Tive que jogar lá em algum momento”, disse ele. “Então, eu poderia muito bem tirar isso do caminho.”
