O veterano vivo mais condecorado da Austrália, Ben Roberts-Smith, não solicitou fiança quando a acusação de assassinato por crimes de guerra contra ele foi apresentada a um tribunal de Sydney na quarta-feira.
Roberts-Smith foi premiado com a Victoria Cross e a Medalha de Galantaria por seus serviços no Afeganistão e é o segundo veterano australiano da campanha no Afeganistão a ser acusado de crimes de guerra.
As acusações seguem um relatório militar divulgado em 2020 que encontrou evidências de que tropas de elite do Serviço Aéreo Especial Australiano e um regimento de comando mataram ilegalmente 39 prisioneiros afegãos, agricultores e outros civis.
Cerca de 40.000 militares australianos serviram no Afeganistão entre 2001 e 2021, 41 dos quais foram mortos.
As acusações contra Roberts-Smith referem-se à morte de cinco afegãos que morreram em 2009 e 2012 enquanto ele servia no Afeganistão como cabo de elite do SAS. A polícia alega que ele atirou em suas vítimas ou ordenou que seus subordinados atirassem nelas.
A polícia disse que ele foi acusado na terça-feira de cinco acusações de homicídio por crime de guerra. Mas as acusações apresentadas ao tribunal na quarta-feira foram duas acusações de homicídio por crime de guerra e três acusações de auxílio ou cumplicidade em homicídio por crime de guerra. Todas as acusações acarretam a mesma pena máxima potencial de prisão perpétua.
A lei australiana define o homicídio como crime de guerra como o homicídio deliberado, no contexto de um conflito armado, de uma pessoa que não participa activamente nas hostilidades, como um civil, um prisioneiro de guerra ou um soldado ferido.
Roberts-Smith, 47, passou a noite na prisão depois de ser preso no aeroporto de Sydney na manhã de terça-feira, e não compareceu ao tribunal pessoalmente ou por videoconferência na quarta-feira.
Seu advogado não contestou as acusações nem solicitou sua libertação sob fiança. O caso foi adiado para 4 de junho.
Os tribunais civis consideraram credíveis alegações semelhantes contra Roberts-Smith num processo por difamação que ela abriu depois de o jornal ter publicado artigos em 2018 acusando-a de uma série de crimes de guerra.
Em 2023, um juiz federal rejeitou as alegações de Roberts-Smith e decidiu que ele provavelmente matou ilegalmente quatro não combatentes em 2009 e 2012.
Mas embora os tribunais civis tenham considerado que as acusações de crimes de guerra são amplamente comprovadas com base no equilíbrio das probabilidades, as acusações de homicídio por crimes de guerra devem ser provadas nos tribunais criminais com um padrão mais elevado e para além de qualquer dúvida razoável.
Roberts-Smith é o segundo veterano australiano da campanha no Afeganistão a ser acusado de crimes de guerra.
O ex-soldado do SAS Oliver Schulz se declarou inocente das acusações de homicídio por crimes de guerra.
Ele é acusado de atirar três vezes na cabeça do afegão Dad Mohammad em um campo de trigo na província de Uruzgan em 2012.
Promotores e advogados de defesa dizem que o julgamento de Schulz provavelmente não será realizado antes de 2027.
