Ao avaliar o desenvolvimento monumental do Arsenal de Mikel Arteta, é incrivelmente fácil ficar hipnotizado pelas estrelas do campo externo.
É tentador apontar para o brilhantismo de Bukayo Saka na vitória na ala direita, ou para o motor implacável de Declan Rice no meio-campo.
É igualmente fácil olhar para a impressionante parceria de William Saliba e Gabriel Magalhãe e declará-la a base definitiva da equipa.
Eles são todos inequivocamente de classe mundial. No entanto, se você retirar as camadas do plano tático do Arsenal, o jogador mais indispensável, a chave absoluta de todo o sistema, veste a camisa 22. David Raya é o jogador mais importante do Arsenal.
O custo da ausência: batalhas pela copa nacional
Para compreender o profundo valor de Raya, basta olhar para o que acontece quando ele é removido da equação.
Os recentes tropeços nas copas domésticas ofereceram uma dura e séria verificação da realidade. Durante a dolorosa final da Taça da Liga contra o Manchester City, o Arsenal parecia completamente desarticulado.
Sem a compostura suprema e a distribuição precisa de Raya, a alta pressão do City abafou a linha de defesa.
Da mesma forma, a frustrante eliminação nas quartas de final da FA Cup pelas mãos do Southampton expôs a angústia defensiva que surge quando Raya não está lá para atuar como a última garantia.
Os defensores foram mais fundo, o meio-campo foi contornado e toda a geometria do sistema de posse de bola de Arteta foi quebrada.
O gatilho tático: mais do que apenas um goleiro
Raya não é apenas goleira; ele é o craque do Arsenal e o gatilho tático para o ataque.
Sua habilidade de passar pela primeira linha de pressão ou lançar uma bola diagonal de 50 jardas perfeitamente no peito de Saka permite que jogadores como Rice, Saliba e Gabriel operem com absoluta confiança suprema.
Eles jogam mais alto e pressionam mais porque sabem que seu goleiro é um gênio tático com os pés e um líbero comandante atrás deles.
Brilhando no cenário europeu
Além disso, quaisquer dúvidas remanescentes sobre a sua tradicional capacidade de defesa de remates foram enfaticamente silenciadas no maior palco europeu.
Nos primeiros quartos-de-final da Liga dos Campeões, frente ao Sporting CP, Raya foi uma revelação.
Ganhando o merecido prêmio de Melhor em Campo, ele sozinho empatou o Arsenal durante períodos de intensa pressão portuguesa, produzindo uma série de defesas reflexas de tirar o fôlego enquanto continuava a ditar o ritmo dentro de sua própria área.
Os atacantes vendem camisas e os defensores ganham títulos, mas um goleiro moderno e transformador transforma um grande sistema em uma força de elite imparável.
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