AUGUSTA, Geórgia – O presidente do Augusta National Golf Club, Fred Ridley, disse na quarta-feira que o clube apóia os esforços dos órgãos governamentais para reduzir as distâncias de condução dos idosos, que ele diz serem necessárias para preservar a integridade do golfe.
“Meu sentimento sobre esse assunto é que o fracasso não é uma opção.” Ridley disse durante uma conferência de imprensa antes do Masters desta semana. “Penso que temos de continuar a trabalhar juntos para chegar a um acordo. Questões difíceis como esta exigem compromisso, e penso que houve algum compromisso até agora.”
A Associação de Golfe dos Estados Unidos anunciou em março que não pode implementar um novo padrão geral de distância que reduziria as distâncias de condução de elite em 15 jardas até 2030. A USGA e a R&A disseram anteriormente que as novas regras de teste seriam aplicadas a jogadores de elite em 2028, antes de afetar todos os golfistas em 2030.
“Quero reiterar esse apoio e reafirmar nossa posição, já que a USGA e a R&A representam sua responsabilidade coletiva como guardiões do jogo”, disse Ridley. “Também quero deixar claro que nossa posição se baseia em mais do que apenas proteger o Campo Nacional de Golfe de Augusta. Continuaremos a fazer as alterações necessárias para responder às distâncias de condução que em alguns casos excedem 350 jardas.”
Ridley observou que o amador Jackson Harrington, que se classificou para seu primeiro Masters como vice-campeão amador dos EUA em 2025, disse a ele que estava jogando bolas nos bunkers do fairway nos números 1 e 5 durante uma rodada de treinos esta semana.
“Cerca de 325 jardas, e uma delas estava no vento”, disse Ridley.
O buraco de abertura par 4 de 445 jardas foi empurrado de 20 a 25 jardas do tee master em 2002 e de 15 a 20 jardas quatro anos depois.
O quinto buraco par 4 foi ampliado para 445 jardas em 2003 e ampliado para mais 40 jardas em 2019.
“Eu disse que poderíamos fazer mudanças, mas não muitas mudanças (adicionais) – a menos que derrubemos a cabana Eisenhower, e não vamos fazer isso”, disse Ridley sobre a icônica cabana perto do 10º tee, que foi construída pelo clube para o presidente dos EUA, Dwight D. Eisenhower, e sua esposa.
“Faremos mudanças quando pudermos, mas acho que é hora de realmente abordar esse problema. Já se fala sobre isso há muito tempo. Definitivamente, há um benefício para os negócios, e todos nós sabemos o que é isso.”
A USGA e a R&A anunciaram em janeiro que procuravam informações adicionais sobre se seria mais eficaz implementar uma reversão para todos os jogadores de golfe em vez de um início histórico. O período de inscrição termina em 16 de abril.
“Infelizmente, muitos cursos, incluindo alguns dos mais populares, não têm essa opção”, disse Ridley, é claro que há mudanças no curso para aumentar a duração. “Até recentemente, o golfe era um jogo de imaginação, criatividade e variedade. O jogo tornou-se muito unilateral.”
Ridley argumentou que as mudanças propostas nos equipamentos seriam “desnecessárias” para jogadores de golfe recreativos.
“O ajuste da bola de golfe não é uma tentativa de voltar no tempo ou impedir o progresso”, disse ele. “É um esforço para preservar a essência daquilo que faz do golfe um grande jogo.”
Além disso, Ridley disse que o Augusta National Golf Club apoiou a decisão do cinco vezes campeão do Masters, Tiger Woods, de se retirar do golfe competitivo e de suas funções administrativas no PGA Tour para buscar tratamento, após sua prisão por dirigir alcoolizado na Flórida em 27 de março.
Woods esteve envolvido na reformulação do campo existente e no novo campo curto de nove buracos no campo, que será aberto ao público no dia 15 de abril.
Ainda este ano, o Augusta National Golf Club inaugurará o novo TGR Learning Lab, o centro de aprendizagem STEM que Woods e sua Fundação TGR criaram há duas décadas.
“Gostaria de acrescentar que apoiamos totalmente a recente decisão de Tiger de se concentrar na sua saúde e bem-estar.” Ridley disse. “Nosso compromisso com a Fundação TGR e com Tiger pessoalmente não foi quebrado. Desejamos a ele o melhor.”
