A perspectiva da invasão dos EUA nas Olimpíadas de Brisbane em 2032 recebeu um impulso, já que o presidente da NFL, Roger Goodell, confirmou que se reuniu com os organizadores dos Jogos para defender a inclusão do futebol.
Falando na Gold Coast, Goodell disse que ele e outros dirigentes da NFL e executivos do flag football apresentaram seus esforços esta semana, com a ideia sendo discutida em Los Angeles em 2028.
Goodell disse que os Jogos de Los Angeles mudarão o futuro do esporte – a iteração sem contato do futebol americano – e acelerarão seu crescimento antes de Brisbane 2032.
Ele não soube dizer quando era esperada a decisão de incluir Brisbane.
“Essa é a decisão do comitê organizador. Vamos esperar até que eles estejam prontos para tomar essa decisão”, disse Goodell, enquanto centenas de crianças participavam de uma clínica de futebol gratuita no CBS Super Stadium.
“Achamos que 28 será um grande sucesso. Os jogadores da NFL mostraram seu desejo de jogar. Temos homens e mulheres competindo e jogando um futebol internacional incrível.”
Quando questionado por que o flag football é considerado um Jogos em detrimento de esportes como salva-vidas ou netball, Goodell apontou o sucesso da Austrália no Campeonato Continental da Ásia-Oceania e o sucesso da academia Ásia-Pacífico baseada na Costa do Ouro.
Sete jogadores da academia receberam bolsas de estudo da primeira divisão, com Nikau Hepi se formando – que se mudou da Nova Zelândia para a Costa do Ouro – saindo no meio do ano.
“Eu vi alguns dos jogadores aqui… eles são atletas de primeira linha desta área. Acho que a Austrália tem boas chances de conseguir uma medalha”, disse Goddard.
“Acreditamos neste mercado, acreditamos que esta é uma nação desportiva e temos aqui uma grande base de fãs que está a crescer muito rapidamente.
“Tivemos plena oportunidade de participar do processo e tirar suas dúvidas, além de apresentar um jogo que será jogado por mais de 20 milhões de pessoas em um curto espaço de tempo. Até 2032, esse número será muito maior.
“É um jogo global e conseguimos mostrar isso e porque achamos que será uma grande oportunidade.”
Goddard anunciou que os kits de flag football estarão disponíveis em todas as escolas australianas, começando por Queensland e Victoria, com a participação de cerca de 100.000 alunos em 500 escolas.
O kit incluirá 12 cintos de bandeira, três bolas de futebol e currículo de bandeira da NFL e materiais para apoiar os professores no desempenho dos jogos da escola.
A NFL acredita que a Austrália é um mercado de crescimento de longo prazo para o código, com a temporada entre o LA Rams e o San Francisco 49ers acontecendo em Melbourne no dia 11 de setembro.
Goddard não chegou a confirmar se um dia o Brisbane sediaria um confronto fora do Suncorp Stadium, embora tenha garantido aos repórteres que mais partidas seriam disputadas na Austrália.
Mas ele disse que visitou o centro e deu a entender que a construção do Victoria Park reforçaria essa possibilidade.
“Não sei se já chegamos a esse estágio. Obviamente, eles estão falando sobre a nova construção do estádio olímpico, e isso parece uma grande oportunidade”, disse Goddard, confirmando que a NFL continuará a investir na Austrália fora das Olimpíadas de Brisbane.
“Tivemos a oportunidade de conhecer o Suncorp Stadium ontem (quarta-feira) o que foi um prazer, tem muita história e tradição. Chegaremos a essa fase, mas por enquanto estamos focados em Melbourne para o primeiro jogo”.
O embaixador global do futebol, Kodie Fuller, insiste que o rápido crescimento do desporto mostra um “futuro muito brilhante” pela frente.
“Como uma menina nascida em Brisbane, cresci praticando todos os esportes diferentes e descobri o futebol internacional um pouco mais tarde na vida. Mas vi em primeira mão o crescimento desse esporte na Austrália e tem sido incrível”, disse Fuller.
“Isso veio de ter duas outras mulheres em campo quando comecei. Agora temos centenas de meninas atrás de mim que estão jogando o jogo e se apaixonando por ele.
“Vindo de uma nação não classificada que nunca teve uma seleção nacional, e agora tendo duas medalhas de prata para as nossas mulheres e uma medalha de ouro para os nossos homens, isso realmente diz muito sobre onde estamos como país e para onde vamos.”
Ambas as seleções australianas competirão na Copa do Mundo em agosto, na Alemanha.
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