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Tim Bontemps
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NOVA IORQUE – Jayson Tatum fez muito em sua carreira no basquete. O atacante superstar do Boston Celtics ganhou um título da NBA, fez parte de vários times All-NBA e tem duas medalhas de ouro olímpicas.
Mas tudo isso não o preparou para a emoção da noite de quinta-feira no Madison Square Garden.
Tatum voltou ao que chamou de “o ponto mais baixo de sua vida” – quando rompeu o tendão de Aquiles há 11 meses contra o New York Knicks durante as semifinais da Conferência Leste.
“Com certeza”, disse Tatum quando questionado se sentiu uma sensação de alívio depois de terminar com 24 pontos, 13 rebotes e oito assistências em 40 minutos na derrota do Boston por 112-106 para o Nova York. “Foi um grande momento, um grande obstáculo para mim. Eu estava ansioso e ansioso para voltar aqui.
“Obviamente, eu queria vencer e jogar muito bem, mas o mais importante, eu só queria sair do chão com meus próprios pés.”
No mês passado, Tatum verificou todos os tipos de caixas: de volta à quadra; jogando minutos pesados (incluindo 39 e 40, respectivamente, nos últimos dois jogos do Boston); E aos poucos está se parecendo cada vez mais com o jogador que foi nomeado para o All-NBA First Team em cada uma das últimas quatro temporadas.
Uma das últimas caixas a serem verificadas, porém, foi o retorno ao MSG. E Tatum não apenas fez isso, mas conseguiu fazer da maneira que esperava: com saúde e sem problemas.
“Jayson era Jayson”, disse Baylor Scheierman, atacante do Celtics. “Muito calmo, tranquilo e controlado lá fora. Não me senti muito diferente esta noite.
“Ele era exatamente o mesmo de sempre.”
Tatum não jogará nas duas noites consecutivas, então ele terá que decidir se vai jogar aqui na quinta-feira ou contra o New Orleans Pelicans na sexta-feira, em Boston. Ele disse que havia tomado essa decisão há alguns dias.
No final das contas, livrar-se do mau gosto de jogar aqui e das emoções que o acompanham venceu nas semanas que antecederam um possível confronto com o Nova York nas semifinais da Conferência Leste.
“Foi muito”, disse Tatum. “Especialmente no começo. Demorei um pouco para me acalmar.”
Não foi o desempenho mais limpo – ele acertou 2 de 10 na faixa de 3 pontos e teve seis reviravoltas – mas nada disso terá muita importância no final. O Celtics está praticamente garantido como número 2 nos playoffs do Leste e provavelmente enfrentará o Orlando Magic, o Philadelphia 76ers ou o Charlotte Hornets na primeira rodada. Uma potencial revanche com Nova York será a próxima.
Ele admitiu que em alguns momentos durante o jogo de quinta-feira ele teve que dizer a si mesmo para respirar e que as coisas acabariam dando certo. E, disse ele, ficou feliz por sair do MSG com uma vitória mental – mesmo com a derrota.
“Enorme”, disse ele sobre o significado de tais vitórias durante seu retorno. “Hoje foi importante para mim, principalmente quando decidi voltar e depois jogar hoje.
“Estou feliz por ter feito isso. Me sinto muito melhor.”
O retorno de Tatum torna Boston o favorito nas apostas para chegar às finais da NBA pela terceira vez em cinco anos, uma declaração notável dadas suas lesões e as muitas saídas do elenco do Celtics por meio de comércio e agência gratuita no ano passado.
Tudo isso, porém, foi secundário para Tatum retornar à quadra na quinta-feira e passar o jogo ileso.
Ele disse que aprecia os sentimentos que compartilhou desde seu retorno, como quando os fãs do Knicks – não exatamente conhecidos por serem amigáveis com seus vizinhos no Nordeste – o cumprimentaram quando ele foi apresentado, ou quando a estrela nova-iorquina Jalen Brunson falou sobre como ele estava feliz por vê-lo de volta à quadra e saudável durante sua entrevista pós-jogo na televisão.
“Quero dizer, desde que recebi aquela recepção, nunca falei com os jogadores, os treinadores, os GMs, tem sido ótimo”, disse Tatum. “Ainda hoje quando anunciaram meu nome foi meio barulhento, e significa muito, obviamente, usar um uniforme do Celtics que só mostra respeito por eles, obviamente, porque aconteceu neste prédio.
“Eu apreciei isso.”
