o saltanheiro que escolheu o MMA devido a um acidente familiar e agora sonha em ser Messi no UFC

Uma imagem vale mais que mil palavras? Vamos ver. O primeiro: Esteban Ribovics É água do tanque. Ele fala com calma, sem perder o sotaque salteano. Ele se lembra do pai. Ele valoriza sua mãe. Ele fica animado. Lágrimas enchem seus olhos. Qualquer cara. Outro instantâneo: os olhos de Esteban arrancados, agora cheios de sangue, O Gringo do Tartagal tem o rosto distorcido. “O incansável perfurador” o define no site do UFC. El Gringo sorri: “Meu melhor nocaute foi em 7 segundos, mas prefiro outro que durou 34”, diz ele. Na foto desta noite ele nem quebrou o cabelo. Ele ficou animado quando lhe deram um bônus de alguns milhares de dólares pelo melhor nocaute da noite. Neste sábado ele será uma das aberturas da grande luta da noite UFC 327 entre Prochazca e Ulberg pelo título mundial vago de 205 libras eu Centro de caixaestádio para o Miami Heat. O evento de artes marciais mistas, que a Paramount+ transmite exclusivamente para toda a América Latina e Argentina, começa às quatro da tarde e termina por volta da meia-noite. O saltanês enfrentará o polonês Mateusz Gamrotnúmero 7 do ranking, em busca dos dez primeiros.

El Gringo chega ao Miami Hilton Hotels Convention Center com uma sacola cheia de tupperware. “É a minha refeição do dia inteiro”, diz ao Clarín. O gringo jura que sofre mais no ringue, nos dias que antecedem a pesagem, do que quando se castiga na jaula em formato de octógono. “Olha o que é isso”, diz ele, mostrando alguns filés defumados cortados em fatias bem finas que serão seu almoço. O que você procura nas artes marciais mistas? “Espalhar. Quero que meu nome seja igual ao do Messi, mas no UFC“, começa com tudo. E a conversa continua assim.

-Você quer que o MMA se torne um esporte popular, mas como convencer as mães da escola a levarem o filho para um esporte tão violento?

-Em primeiro lugar, para as pessoas que querem que seu filho pratique esse esporte, eu contaria a minha experiência desde jovem. Treino desde os 11 anos. Nunca briguei na rua. E se peguei abacaxi foi porque queriam me roubar. Em comparação, meus amigos tinham mais problemas quando saíamos, fora da pista de boliche… e eu nunca tive nenhum drama. Estou convencido de que toda criança hoje deveria estar envolvida em uma arte marcial.

-As artes marciais dão autocontrole, segurança ao andar na rua, atravessar um grupo… Para não receber bullying. Você se sente seguro porque sabe que não poderão fazer nada com você, porque sabe lutar e sabe se defender. Não para se defender dos abacaxis, mas para saber reagir num momento como esse, ou saber se defender ou se sentir mais seguro. Também trabalhando no autocontrole.

-E como foi sua infância? Você já foi vítima de bullying?

-Sobre a infância até 11 anos. Muito bonita. Sempre fui um atleta. Desde os quatro anos tive meu pai que me exigia nos esportes que praticava.

-Em tudo o que eu fiz, queria que fosse o melhor. O melhor. Eu andava de bicicleta quando criança. Se meu pai estivesse lá, eu não seria mais um lutador. Mas eu andava de bicicleta naquela época e quando tinha quatro anos era melhor que as crianças de oito. Aos oito anos eu era melhor que aos 16 e ganhava qualquer tipo de corrida, quem me colocasse na frente eu ganhava… mas porque treinava das oito da manhã até às 12 horas. Lembro que em uma corrida estava uma volta à frente de todos e quando ganhei saltei da moto e cruzei o volante. Meu pai ficou bravo: “Você tem que pedir mais, não precisa discutir”.

-O que aconteceu com você quando tinha onze anos que sua infância deixou de ser feliz?

-Aos 11 anos perdi meu pai.

-E isso te levou a praticar artes marciais?

-Sim, porque eu precisava proteger minha mãe. Eu queria proteger minha irmã. Eu queria me sentir seguro. Para. Concluí que era mais velho. Mas naquele momento senti que precisava da proteção de alguém. Para se sentir protegido, para se sentir seguro em algum lugar. E acho que me refugiei lá.

-Você concluiu com terapia?

-Não, quando eu tinha 16 ou 17 anos, quando já me sentia seguro onde quer que fosse e com o conhecimento que tinha sobre defesa, sabia que ninguém poderia machucar minha família, acho que foi aí que percebi que fiz isso, fiz por esse motivo.

– A morte do seu pai foi repentina?

Esteban diz que seu pai exigia que ele fosse o melhor no que fazia. E ele o colocou em uma bicicleta. Ele começou a vencer corridas. Com quatro ele os venceu com oito. “E com oito aos 16”, lembra ele. Mas então seu pai morreu em um trágico acidente de trabalho. “Ele não teve chance de nada”, diz Esteban após relatar o acidente. Quando tudo mudou. “Eu queria proteger minha família”, ele repete. Era a sua maneira de se sentir seguro. E ele entrou na academia.

Parece que Esteban era bom em tudo: “Exceto futebol”, esclarece. E a ascensão das artes marciais foi tão rápida quanto a do ciclismo. Mas ele teve um obstáculo: “Uma vez minha mãe viu uma gota de sangue cair em mim e me pediu para praticar qualquer esporte, menos luta livre.

-E como você a convenceu?

– Aos 17 anos, quando terminei o ensino médio, fui estudar para Córdoba. Vamos estudar… No primeiro ano estudei arquitetura. Eu me saí muito bem. Mas ao mesmo tempo encontrei uma academia. E mudei de carreira. Arquitetura, Esportes, tecnologia veicular. E quando mudei de carreira, mudei para todas as academias. Até completar 18 anos. Não precisei mais da permissão da minha mãe. Agora, aos 18 anos, posso escolher o que quero fazer. E aí comecei a lutar profissionalmente. Minha primeira luta foi nessa idade. Deixei meu treinador louco para me fazer lutar. Até 18 caiu. Ele me leva. Eles me levaram porque eu falei para meu professor que quero lutar, quero lutar. “Bem, você quer lutar, você vai atirar…” ele me disse.

-Ele me deu a luta mais importante da noite contra alguém que tinha oito lutadores. Primeira rodada. Eu tive um momento ruim. O outro também. E o terceiro eu ganhei. Foi a primeira luta profissional que tive.

-Você percebeu que estava lá para fazer isso?

– Eu não entendi, eu queria fazer isso. Percebi que era muito bom nisso. Ou seja, percebi que poderia ir longe depois de estudar arquitetura, esportes, técnico superior em motores de automóveis… Fui bem em tudo, tive boas notas até que chegou um ponto em que já fiz quatro ou cinco lutas profissionais. Lá resolvi largar tudo e me dedicar totalmente a isso.

-Foi difícil para ele entender, mas ele disse: “Se você vai fazer isso, mostre-me que vai fazer bem”.

Esteban rapidamente se destacou no MMA na Argentina. Mais tarde, ele ganhou um cinturão no Peru. E de volta, mais um no nosso país. “Bem, você estava certo, você me provou isso”, minha mãe me disse. E continuou vencendo: conseguiu uma luta em Las Vegas: “E ganhei de novo, o que me rendeu uma oferta de contrato no UFC, a maior empresa de artes marciais mistas do mundo”.

-Entrar para o UFC foi uma questão de estabilidade financeira?

-Não, a estabilidade estava na Argentina porque eu tinha o amor pela minha mãe. Graças a Deus não precisei trabalhar para treinar e lutar. Graças a Deus tive o conforto da minha mãe que me apoiou. Nem todo mundo tem isso e acho que isso facilitou um pouco minha vida.

–Foi difícil se estabelecer nos EUA?

– Foi difícil porque eu tinha me endividado muito. Obviamente, quando comecei a lutar no UFC, ganhei o contrato e meu empresário me pediu para ficar aqui para melhorar. Ok, vou parar por aqui, mas quem paga por isso. Bem, eu pago pela sua estadia, tudo. Já devo ao meu chefe US$ 10.000.

-Felizmente conheci meu fisioterapeuta que me cedeu um lugar para dormir por dois anos. Vamos falar a verdade: eu não conseguia trabalhar, não conseguia trabalhar mas trabalhava debaixo da mesa: segurança, num restaurante… Trabalhei cinco horas num emprego, seis horas noutro e o tempo que me restava malhei.

-Neste sábado você enfrenta Mateusz Gamrot, número sete do mundo. Na prévia você não é favorito, como planeja a luta?

-Eu confio nos meus destaques. Força e preparo físico das minhas mãos: consigo dar muitos golpes sem perder volume por muito tempo. Eu vou nocauteá-lo. Vou procurar minha coisa e tenho quase certeza de que isso vai acontecer.

-Para mim, sou um favorito. Caso contrário, se você não confiar em si mesmo, quem o fará? Eu vou nocauteá-lo.