A atividade física continua a afetar o corpo mesmo após o término do movimento.
Um novo estudo publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências relata que a atividade física aumenta a quantidade total de energia que uma pessoa usa todos os dias. O estudo, liderado por cientistas da Virginia Tech em colaboração com colegas da Universidade de Aberdeen e da Universidade de Shenzhen, descobriu que esse aumento ocorre sem que o corpo reduza o consumo de energia em outras áreas.
Esta descoberta é significativa porque, embora os benefícios do exercício para a saúde estejam bem estabelecidos, os cientistas sabem menos sobre como a actividade física afecta o “orçamento energético” global de uma pessoa, que se refere à forma como a energia é distribuída entre as muitas funções do corpo.
Como o corpo gerencia a energia
Durante anos, os pesquisadores debateram se o corpo trata a energia como um salário fixo ou um sistema flexível de bônus. Uma ideia sugere que quando as pessoas se movimentam mais, o corpo desvia energia de outras tarefas para pagar pela atividade. Outro modelo sugere que a ingestão de energia pode aumentar, permitindo que o gasto diário total aumente à medida que a atividade aumenta. Os investigadores decidiram ver qual destas ideias reflecte melhor o que realmente acontece nos diferentes níveis de actividade.
Para responder a esta questão, a equipa mediu o gasto energético total, ou seja, o número total de calorias queimadas num dia, entre pessoas com diferentes níveis de atividade física.
“Nosso estudo mostrou que o aumento da atividade física está associado a uma maior queima de calorias, independentemente da composição corporal, e que esse aumento não é compensado pela redução da energia gasta pelo corpo em outros lugares”, disse Kevin Davey, professor do Departamento de Nutrição, Alimentos e Exercício e investigador principal do estudo.
Medindo calorias queimadas na vida real
Os participantes beberam formas especiais de oxigênio e hidrogênio e forneceram amostras de urina durante duas semanas. O oxigênio sai do corpo na forma de água e dióxido de carbono, e o hidrogênio sai apenas na forma de água. Ao comparar quanto de cada isótopo foi perdido, os investigadores puderam estimar quanto dióxido de carbono os participantes produziram e, por sua vez, quanta energia consumiram. A atividade física foi monitorada por meio de um pequeno sensor colocado no cinto que registrava movimentos em múltiplas direções.
O estudo incluiu 75 participantes com idades entre 19 e 63 anos. Os níveis de atividade variaram de um estilo de vida principalmente sedentário a corridas de ultra-resistência.
Não há evidências de que o corpo cancele o exercício
Os resultados mostraram que quando as pessoas se movimentavam mais, o consumo total de energia aumentava proporcionalmente. O corpo não parece compensar isso reduzindo o consumo de energia em outros lugares. Funções básicas como respiração, circulação e regulação da temperatura continuaram a exigir a mesma quantidade de energia, mesmo com o aumento da atividade física.
Isso significa que o corpo claramente não compensa ou “cancela” o excesso de calorias queimadas durante o movimento.
“O equilíbrio energético foi uma parte fundamental do estudo”, disse Kristen Howard, pesquisadora sênior da Virginia Tech e autora principal do artigo. “Observámos as pessoas que estavam suficientemente abastecidas. Talvez a aparente compensação em condições extremas possa reflectir a falta de combustível.”
Sente-se menos, mova-se mais
Os pesquisadores também observaram uma forte ligação entre níveis mais elevados de atividade e redução do tempo gasto sentado. Simplificando, as pessoas que se movimentam mais tendem a passar menos tempo inativas.
Tomadas em conjunto, as descobertas sugerem que a ideia há muito debatida de que o aumento do movimento leva ao aumento da queima de calorias pode ser mais precisa do que alguns especialistas acreditam. Embora os resultados apoiem o modelo de energia aditiva, os investigadores observam que é necessário trabalho adicional. “Precisamos de mais pesquisas para entender em quem e em que condições a compensação energética pode ocorrer”, disse Davey.
