O melhor plano do Houston Rockets para estender sua atual seqüência de vitórias até os playoffs sofreu um pequeno desvio para aliviar a carga de trabalho de seus titulares na quinta-feira.
Os Rockets lideraram por até 28 pontos antes de uma vitória por 113-102 sobre o Philadelphia 76ers, que estendeu sua seqüência de vitórias para oito jogos. Houston, pronto para completar sua última partida consecutiva na sexta-feira contra o Minnesota Timberwolves, teve que reintroduzir seus titulares na reta final depois que o 76ers chegou a cinco pontos nos momentos finais.
Enquanto ainda perseguem matematicamente a terceira cabeça-de-chave na Conferência Oeste, os Rockets (51-29) estão em uma batalha de alta pressão pela quadra de casa na primeira rodada dos playoffs. Houston e Los Angeles Lakers devem terminar em quarto e quinto lugar no Oeste, com a ordem ainda a ser determinada, enquanto o escaldante Denver Nuggets está empatado na terceira posição.
Seja qual for o fim da classificação, os Rockets estão prontos para uma briga assim que os playoffs começarem. O grupo de times fora dos dois primeiros colocados, mas fora do torneio play-in, é equilibrado, exceto pelos recentes problemas de saúde do Lakers.
“Eu diria mais este ano, parece que há algum equilíbrio, paridade, e o que quer que aconteça nesses locais será sobre quem está jogando bem e com saúde, talvez mais cabeças de chave”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka.
“Eu não acredito muito em casa, fora de casa e tudo mais. Além disso, haverá confrontos que provavelmente serão mais benéficos para outras pessoas, mas, ao mesmo tempo, qualquer um pode vencer qualquer um.
Os Timberwolves (47-33) perderam pela quarta vez em cinco jogos na quarta-feira, quando caíram por 132-120 em Orlando. Minnesota perdeu cinco jogadores rotativos, incluindo os três titulares: Anthony Edwards (joelho), Julius Randle (mão) e Rudy Gobert (descanso). Edwards perdeu 10 dos 12 jogos, já que os Timberwolves priorizam a saúde antes dos playoffs.
Minnesota dá as boas-vindas a Jaden McDaniels após uma ausência de seis jogos por lesão (joelho). McDaniels marcou 18 pontos e pegou dois rebotes enquanto marcava 19 minutos de derrota.
“Seis jogos é muito para mim”, disse McDaniels sobre sua dispensa. “Pareceu longo, mas acho que é um presente e uma maldição. Descanse um pouco e depois, aproveitando os últimos jogos para recuperar o ritmo, encontre o fluxo com os companheiros.”
Com os Timberwolves na sexta posição, os dois últimos jogos da temporada regular podem ser uma oportunidade para acertar os detalhes. Após viagens consecutivas às finais da Conferência Oeste, os Timberwolves têm uma ideia clara de como se preparar para os playoffs.
“Obviamente, executar o plano de jogo é uma delas”, disse o técnico do Timberwolves, Chris Finch, sobre os gols do fim de semana. “Os playoffs têm tudo a ver com a execução do plano de jogo.
“Precisamos trazer de volta alguns caras como Jaden.
– Mídia em nível de campo
