Sim, eles jogaram cinco, venceram cinco e conquistaram cinco pontos extras em sua campanha na Copa dos Campeões, mas também sofreram o menor número de tentativas.
Esses caras não são os Harlem Globetrotters do rugby, embora tenham showbiz em todas as suas fileiras. Eles são uma equipe bastante equilibrada de Bludgeon e Repair. Eles são sensuais e poderosamente físicos em igual medida.
Ele venceu sete vezes consecutivas em Scotstown, na Europa, uma verdadeira fortaleza.
O Toulon está no meio de uma temporada ruim, onde sua forma fora de casa tem sido um grande problema. Em todas as competições, disputou 12 partidas fora de casa e venceu apenas duas.
Para Toulon, 11º no top 14 da França, é uma chance de glória. Essa frustração é algo sobre o qual Smith falou depois que sua equipe foi nomeada na sexta-feira. A fúria de Tolan não parou por aí para salvar sua temporada.
Um perdedor definitivo para os Warriors é George Horne, o galã do meio-scrum, que não se recuperou da lesão que contraiu quando derrotou os Bulls no fim de semana passado. Ben Afscher e Jack Oliver, de 22 anos, estão no banco. Oliver viu cerca de uma hora de ação nesta temporada.
A ausência de Horn pode ser um problema, mas Smith falou sobre isso como uma oportunidade. Se você espera que o sul-africano expresse preocupação com seus nove lesionados, esqueça. Ele não piscou quando questionado. Nem uma vez.
“Por mais que tenhamos tentado deixar (Horn) pronto para esta semana, tomamos uma decisão inteligente de confiar nos caras que temos”, disse ele, antes de revelar que Horn poderia estar em forma novamente na próxima semana ou duas.
“Tanto Ben quanto Jack provaram nos últimos seis ou sete meses que estão prontos para pegar o bastão e estou muito animado com isso. Para ser honesto, tenho confiança (neles) em todo o mundo.”
O Glasgow nunca teve o factor casa nesta fase da Taça dos Campeões. Devido à pesada derrota fora de casa nas quartas-de-final anteriores.
“No ano passado, aprendemos uma dura lição sobre o quanto significa ter essa vantagem (em casa)”, disse Smith. Na temporada passada, eles perderam por 52 a 0 para o Leinster, em Dublin.
Toulon. Bem, há história. Bom e ruim. O pior foi a final da Challenge Cup, em Dublin, em 2023, quando os franceses levaram Glasgow para a limpeza.
Toulon tem um pedigree europeu que causa inveja à maioria das equipes – uma Challenge Cup e três Copas da Europa consecutivas desde 2013. Aqueles foram os dias do Galaxy – Jonny Wilkinson e Brian Hibana, Ali Williams e Buckeyes Botha, Cheslin Colby e Sergio Parisse.
Foram vitórias nas costas de estrangeiros e não de jogadores nacionais, uma filosofia que desagrada Smith. Os vencedores da Copa dos Campeões de 2013 tiveram apenas três franceses como titular, o mesmo em 2014, novamente com quatro no primeiro XV da safra de 2015.
A equipa que derrotou Glasgow em 2023 tinha sete, o que é uma melhoria, mas ainda com grande peso na estrela importada. Eles têm muitos deles agora, mas não tantos. Esta temporada tem sido uma luta surpreendente.
“Um dos grandes desafios do treinador em França é o temperamento.” Smith disse. “A mentalidade francesa às vezes é diferente. Existem algumas equipas muito boas e é um ano longo – começam em Agosto e depois quase não param.”
Smith nasceu cauteloso, no entanto. “Eles são perigosos. Eles terão em mente o que nos fizeram na última vez que disputámos a final (o Toulon fez uma grande mudança de jogadores desde então, para ser justo) e estarão motivados por isso”.
Certamente serão encorajados pelos nomes que não estão nesta equipa de Glasgow. Não há Horne – e, portanto, não há duelo entre Horne e Ben White – mas, por escolha e lesão, não há Ho Jones, nem Kyle Rowe, nem Jamie Dobey, nem Scott Cummings, nem Gregor Brown, nem Alex Craig.
