Pesquisadores da Redbud University, das universidades de Oxford e Cambridge decidiram testar a ideia incrível. Você pode simplesmente mudar as pessoas esperar para mudar o sabor, quanto gostam de bebidas doces? Suas descobertas, publicadas em JNeurosciacho que a resposta é sim.
A equipe estudou 99 adultos saudáveis com idade média de 24 anos. Os participantes foram selecionados porque tinham opiniões semelhantes sobre açúcar e adoçantes artificiais. A maioria disse que gostava de ambos igualmente.
Mas quando os investigadores mudaram subtilmente o que os participantes pensavam que estavam a beber, a sua experiência mudou. Quando as pessoas foram informadas de que estavam bebendo uma bebida com adoçantes artificiais, elas classificaram as bebidas açucaradas como menos agradáveis. Por outro lado, quando os participantes pensaram que a bebida continha açúcar, relataram mais prazer, mesmo que a bebida contivesse adoçantes artificiais.
Imagens do cérebro mostraram que essas expectativas não influenciavam apenas os julgamentos. Eles também afetaram a atividade em uma área-chave do cérebro associada à recompensa. Quando os participantes acreditaram que estavam bebendo açúcar, esta área tornou-se mais ativa, mesmo quando a bebida não continha açúcar.
Westwater diz: “Isso pode significar que esta região do cérebro, o diencéfalo dopaminérgico, processa quantidades maiores de nutrientes ou calorias dos sabores doces, o que sustenta os roedores, indicando que esta região do cérebro é importante para a busca de açúcar”.
Os resultados mostram como a antecipação desempenha um papel importante tanto no comportamento quanto na atividade cerebral associada ao doce. Em outras palavras, o que as pessoas pensam que estão consumindo pode afetar não apenas a percepção do paladar, mas também a forma como o cérebro responde a ele.
Westwater também apontou potenciais aplicações no mundo real, especialmente para melhorar os hábitos alimentares. “Quando enfatizamos que alternativas alimentares mais saudáveis são ‘densas em nutrientes’ ou têm ‘um mínimo de açúcar adicionado’, isso pode criar expectativas mais positivas do que usar termos como ‘dieta’ ou ‘baixa caloria’. Isto pode ajudar as pessoas a combinar as suas escolhas alimentares com as preferências calóricas do cérebro, ao mesmo tempo que apoia mudanças comportamentais.”
Embora estas ideias não sejam inteiramente novas no ambiente clínico, os investigadores acreditam que o estudo acrescenta informações valiosas. Westwater espera que as descobertas influenciem a forma como os cientistas abordam a pesquisa sobre comportamento alimentar e nutrição no futuro.
