Sami Pajari, da Toyota, continua a liderar o Rali da Croácia, mas a sua vantagem durante a noite sobre Thierry Neuville, da Hyundai, foi reduzida para 12,4s, enquanto Takamoto Katsuta perdeu terreno na batalha pela vitória.
Pujari assumiu a liderança durante a noite de sábado pela primeira vez em sua carreira no WRC, e o torcedor continuou a mostrar velocidade e integridade durante as quatro etapas de asfalto da manhã de sábado.
Neuville começou o dia 13,7 segundos atrás de Priest, uma diferença que cresceu para 0,1 segundos após a nona etapa, a primeira etapa do dia, com a dupla se enfrentando na frente.
À medida que o traçado da estrada mudou, os primeiros colocados enfrentaram condições que se tornaram cada vez mais insalubres e com cascalho jogado na superfície pelos primeiros colocados. Katsuta não esperava enfrentar circunstâncias tão terríveis no nono round e cronometrou para Priest e Neville.
No entanto, os japoneses registaram uma resposta impressionante na etapa 10, demorando 3,8s de Neuville para colocar o piloto da Hyundai na segunda posição da geral. Katsuta foi 1,1s mais lento que o regresso de Oliver Solberg depois de abandonar a primeira etapa ontem.
Solberg, largando primeiro na estrada, teve o luxo de estradas limpas, mas ninguém conseguia igualar sua velocidade. O sueco já havia vencido o companheiro de equipe Elphin Evans, também em recuperação após a aposentadoria de sexta-feira, por 7,3 na primeira prova antes de vencer a 10ª etapa.
A etapa 1 de Generalski Stol – Zdihovo, com 22,48 km, foi definida para ser um ponto alto do rali, dadas as suas reviravoltas implacáveis e o facto de ser um novo teste para a tripulação enfrentar.
Apesar da baixa aderência devido às condições molhadas e escorregadias, Neuville estabeleceu um tempo impressionante, 16,9s mais rápido que Katsuta e 2,9s mais rápido que o líder Priest. O esforço foi suficiente para o campeão mundial de 2024 voltar ao segundo lugar geral, 15,7s à frente de Katsuta, e ficar a 11,8s do líder do revezamento.
Sami Pujari, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
“Estou apenas irritado com o último. Eu realmente preciso recuperar o carro. Não é uma situação fácil. Recuperar o carro é a coisa mais importante. Se eu tiver uma chance de buscar (a vitória), eu o farei, mas tenho coisas mais importantes para fazer neste fim de semana.” Katsuta disse, referindo-se à Toyota marcando pontos de fabricante como os últimos restantes.
“Foi uma boa etapa, para ser sincero, me sinto confortável no carro. A estrada está muito ruim e acho que escolhemos nossa posição na estrada”, acrescentou Neuville.
Pajari conseguiu reagir na fase final da volta para vencer Neville por 0,6s e ampliar sua vantagem para 12,4s. Katsuta também conseguiu encontrar algum ritmo, 0,8s abaixo do ritmo final, ficando 12,7s atrás de Neuville, em terceiro, enquanto a tripulação se dirigia para a zona de montagem de pneus no meio do caminho.
“Até agora nos sentimos confortáveis e tudo está sob controle. Claro, estas são condições difíceis com a poluição das estradas, mas no geral é confortável e vou tentar mantê-lo assim”, disse Pujari.
A estrela da manhã foi sem dúvida Solberg, que completou uma vitória limpa na etapa, mostrando o que poderia ter sido se tivesse evitado a queda de ontem. O líder do campeonato, Evans, o próximo na estrada, raramente igualou o ritmo de Solberg depois de optar por testar os pneus durante a volta em preparação para a luta pelos pontos do Super Sunday.
“Estou muito feliz com o desempenho de hoje, com certeza, mas ainda muito decepcionado depois de ontem”, disse Solberg.
Oliver Solberg, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
O loop teve drama. Adrien Fourmaux, da Hyundai, que ocupava o quinto lugar, perdeu a traseira do seu i20 N na fase final da volta e quebrou um poste. Este efeito forçou os franceses a se retirarem imediatamente.
A morte de Formax deixou apenas dois Hyundais, com Hayden Paddon em quarto lugar geral (+1m35,8s) depois que o neozelandês conseguiu completar a volta com segurança.
Yohan Roussel, da Lancia, terminou a volta em quinto lugar geral (4m11,5s), 36,7 à frente do companheiro de equipe Nikolai Griezin na luta pelo campeonato WRC2.
Noutros lugares, John Armstrong, da M-Sport Ford, continuou a mostrar um ritmo impressionante no seu regresso da reforma de sexta-feira, terminando 1,5s atrás de Solberg na etapa 12 da prova da Irlanda do Norte.
O infortúnio continuou para o companheiro de equipe Josh McErlane, quando seu Ford Puma pegou fogo na cabine no estágio 10. McErlane e o co-piloto Evan Treacy perderam sete minutos para o fogo, que veio do wire lam, mas terminaram em 20º na zona de montagem de pneus da tarde.
As equipes repetirão o ciclo das etapas esta tarde para concluir a ação de sábado.
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– A equipe Autosport.com
