Com 205 centímetros de altura e 122 quilos, Ben Te Kura tinha uma figura impressionante quando se apresentou com seus companheiros do Broncos – um estilo que chamou a atenção dos olheiros da NFL e levou o defensor de Brisbane a perseguir um sonho americano.
O jogador de 22 anos começou uma pausa de seis semanas no QG do Broncos para ingressar na academia da NFL na Gold Coast, enquanto o atacante Pat Carrigan aceitou uma suspensão de dois jogos.
O jovem atacante é apoiado por seus companheiros de equipe, que insistem que têm profundidade para cobrir sua ausência – incluindo o futuro VJ Semu, que se alinhará pelo Wests Tigers na noite de sábado.
“É bom para ele explorar outro caminho, ele é um bom amigo meu, então estou feliz por ele, mas também é uma grande perda”, disse o pivô do Broncos, Xavier Willison.
“VJ Semu pode ficar lá, ele está cumprindo todos os requisitos no treinamento, fazendo todas as pequenas coisas que precisa para jogar no meio, então ele está definitivamente pronto.”
Após as seis semanas de Te Kura, ele retornará a treinar com o Broncos, ou o time estenderá sua ausência para continuar em busca de uma oportunidade na NFL.
Apesar de ser uma jogada ousada, duas estrelas da AFL que fizeram a mudança insistem que os jogadores australianos estabeleceram uma carreira para prosperar no maior palco da América.
Ripples foram enviados para a AFL quando Ben Graham anunciou que deixaria os Geelong Cats para tentar a NFL. Como ele disse neste cabeçalho na Gold Coast, ele não se arrependeu.
Mesmo que isso signifique perder os anos dourados do clube que representou 219 vezes, saindo pouco antes da série de três títulos da liga dos Cats entre 2007 e 2011, ele foi capitão do time e apareceu na derrota final de 1995 para Carlton.
“Naquele ponto, teria sido uma queda de três anos, eu teria perdido a chance de jogar na NFL e ainda não tinha jogado na AFL”, disse Graham.
“Vi a introdução e preparação de membros-chave daquela equipa da Premiership, vi-os crescer e acredito firmemente que desempenhei um papel no seu desenvolvimento.
“Não poderia estar mais orgulhoso do boxe quando os vi vencer o campeonato em Nova York.”
Graham passou oito anos na NFL como apostador em quatro times, deixando a AFL no final de 2004 após receber uma oferta de um contrato de um ano com os Cats por “uma quantia muito pequena”.
Ele se tornou o jogador mais velho da NFL (31) pelo New York Jets e o primeiro australiano a jogar no Super Bowl enquanto estava no Arizona.
Graham passou por uma montanha-russa – com destaque para sua temporada de 2008. Ele começou com os Jets, apareceu Rua Sésamotocou a campainha em Wall Street e foi cortado duas vezes em Nova York. Ele foi então contratado por New Orleans, expulso depois de jogar em Wembley e levado para o Super Bowl dos Cardinals.
Quando Graham foi questionado sobre como ele se sentia ao iniciar uma nova carreira na profundidade de outra – dinâmica, nervosa, triste – ele simplesmente disse: “Todas as opções acima”.
“Havia muitas coisas que queriam dar certo para mim naquele ano, ninguém pode garantir nada na NFL, mas usei a temporada para ir para os Estados Unidos, conheci quatro times, trabalhei com eles e ouvi o suficiente e fiz o suficiente para me trazer de volta”, disse Graham.
“Já vi altos e baixos, mas olhando para trás ainda me belisco.”
Embora a carreira de Graham tenha começado após uma carreira de 14 anos, Arryn Siposs se viu em uma encruzilhada quando foi demitido pelo St Kilda após 28 jogos.
Depois de dois anos na classe reserva da VFL, deixando de lado as questões de patrocínio dos patos, ele abriu um novo caminho para a NFL através do sistema universitário.
“Eu definitivamente ainda estava pensando que queria ter outra chance na AFL”, disse Siposs a esta revista.
“Com todas essas lesões, acho que é um sinal de que meu corpo está começando a se acostumar com tudo isso”.
O que aconteceu foi uma passagem de duas temporadas pelo Philadelphia Eagles como apostador.
“Foi uma grande aposta”, disse Siposs, “mas 100% de confiança em mim mesmo para poder fazer o trabalho e fazer algo no final era o que eu queria buscar”.
Ter um “pé decente” certamente ajudou, no entanto Siposs insiste que o australiano não se sente restrito a ser um rebatedor, acrescentando que a visão da estrela da NRL Matt Burton chutando gols longos em Las Vegas provavelmente deixará os olheiros da NFL atentos.
Ele disse que os atletas australianos têm as habilidades necessárias para prosperar, apoiando aqueles que lutam para quebrar suas regras para ter sucesso.
“Vai levar tempo. Essa é provavelmente a parte mais difícil da NFL, você está em um negócio que não permite tempo suficiente”, disse Siposs.
“Não é necessariamente força física, não há dúvida de que os meninos conseguem pegar a bola, correr e ter pressão física, é apenas aprender todos os esportes que vêm com isso.
“Há muito conhecimento por trás disso, muitos detalhes, e se você estiver faltando alguma coisa, isso pode dificultar. Mas se você se dedicar, tenho certeza que pode funcionar.”
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