O MotoGP acaba de terminar a sua primeira temporada sob a égide da Liberty Media, depois de a gigante norte-americana ter completado a sua participação de 84% na Dorna Sports, promotora do campeonato.
Carmelo Azpeleta continua a ser CEO da empresa espanhola, mas o seu filho Carlos – Diretor Desportivo do MotoGP – tem desempenhado um papel cada vez mais importante nos últimos anos. A Autosport teve a oportunidade de conversar com ele sobre a chegada do Liberty e os rumos que o campeonato tomará sob sua nova direção.
Como devemos explicar o crescimento de 12% na comunidade de fãs este ano?
Carlos Azpeleta: “No geral, estamos muito satisfeitos com a tendência de crescimento, porque é o resultado do trabalho que temos feito há muitos anos. Analisamos as métricas e a demografia, e elas confirmam que estamos a caminhar na direção certa. Estamos no início de uma nova era para o MotoGP, muito focada no investimento na marca e no próprio desporto.”
O que você diria que continua sendo o maior desafio?
Cristão: “Realmente não gosto do termo ‘negócios inacabados’. O facto é que amamos tanto este desporto que queremos levá-lo ao topo. Mas o facto é que já está num nível muito elevado. Tanto as equipas como os pilotos devem estar orgulhosos do que construímos.
“É claro que estamos esperançosos e queremos continuar a crescer, mas as métricas que estamos a obter são de um grande desporto internacional, de um desporto e de uma marca que já está muito bem estabelecida. Dito isto, existe um enorme potencial de crescimento do negócio. Concentramo-nos em fortalecer os nossos ativos em vez de copiar outros departamentos, e isso reflete-se no facto de gerirmos 60 milhões de fãs em todo o mundo.”
Você acha que o recente boom da Fórmula 1 distorce as expectativas realistas de crescimento da MotoGP?
Cristão: “Com certeza. Para começar, somos dois animais muito diferentes. Existem alguns aspectos semelhantes no negócio, mas em uma escala muito diferente. Temos muita clareza sobre a nossa realidade. Sempre dissemos que as expectativas devem ser gerenciadas, porque a F1 é um caso especial. Alcançou um nível de desenvolvimento e penetração – especialmente em um mercado como os Estados Unidos que não tem nada a ver com outro porto, nem mesmo uma organização de futebol em Bullard. As receitas atingiram esse nível.”
Esta visão é compartilhada pelos executivos da Liberty Media?
Cristão: “Na verdade, só existe uma ideia. Como funcionário e executivo do MotoGP, trabalho sob a visão estratégica da Liberty Partners. Isto não significa que a paixão pelo crescimento não seja muito grande – é. Mas precisamos de definir os caminhos e cronogramas certos e aplicá-los à nossa realidade. A Fórmula 1 é uma situação excepcional no caso da história. Para replicar, vemos o MotoGP como mais lucrativo em algumas áreas e menos em outras.”
Dorna CSO Carlos Ezpeleta
Foto por: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
A liberdade chegou há alguns meses. Você acha que o que eles encontraram atendeu às suas expectativas?
Cristão: “Essa é uma pergunta que eles terão que responder bem, mas não acho que ninguém no Liberty tenha ficado surpreso. Desde o início, temos sido muito honestos com eles sobre o campeonato que estamos administrando – o que acreditamos que acontecerá em breve e o que levará mais tempo. O Liberty está muito feliz com o que alcançou.”
Onde estão as negociações com as equipes sobre o novo contrato que as vinculará ao campeonato?
Cristão: “Estamos na fase final das negociações. Estou muito otimista; acho que nos unimos.”
A Dorna pediu às equipas que investissem fortemente em visibilidade e marketing, mas argumentaram que não era financeiramente viável. Como você espera que essa lacuna seja preenchida?
Cristão: “Não acho que isso seja totalmente verdade. Existem equipes independentes que fazem negócios muito bem. Quanto aos fabricantes, depende do que você acha que é relevante. Para as marcas, como você mede o valor da fama como parte do MotoGP? O valor que eles recebem ao competir no nosso campeonato é enorme – astronômico, até. Eles ainda aplicam o princípio de vender recursos na segunda-feira. Se novos fãs para o esporte há muito investimento envolvido na atração, então você não pode investir a mesma quantia e esperar mais retornos.”
O interesse dos investidores em comprar equipes ou participar delas esfriou completamente?
Cristão: “O interesse continua elevado. E uso esta palavra deliberadamente – recebemos chamadas todas as semanas de novos indivíduos ou fundos interessados em investir no MotoGP.”
Até agora, as operações da Dorna estavam divididas entre Madrid e Barcelona. Existem planos de mudança ou realocação?
Cristão: “Nada está planeado neste momento. Ainda estamos satisfeitos com a forma como as coisas estão a funcionar hoje e não prevemos uma mudança imediata, embora isso seja algo que estamos a estudar – especialmente como atrair mais pessoas e mais talentos internacionais para a empresa. Isto pode incluir a abertura de um escritório adicional noutro local, mas não vemos grandes mudanças a esse respeito neste momento.”
Greg Maffei, CEO da Liberty Media Carmelo Izpeleta, CEO da Dorna Sports
Foto: Alemão Garcia
Como explicar a saída de Dean Rossomondo, que era responsável pela área comercial, após apenas dois anos no cargo?
Cristão: “Todos no paddock sabem o quão próximo Dan era de nós e o quão forte era nosso relacionamento com ele. Infelizmente, ele não conseguiu conciliar as demandas dessa função com sua vida familiar, e isso é algo que respeitamos totalmente. Todos que trabalham aqui e acompanham o campeonato o ano todo sabem o quão exigente é. Dan conquistou muito em dois anos e meio – e absorveu muito em dois anos e meio. Somos muito gratos a ele por isso. Estamos comprometidos com a direção e a visão que ele ajudou criar.
Sua função abrange uma ampla gama de áreas, incluindo marketing e comunicação. A ideia é substituí-lo por uma pessoa ou dividir as suas responsabilidades entre várias pessoas?
Cristão: “Esta situação não era o que procurávamos, mas dá-nos a oportunidade de reavaliar as coisas – especialmente agora que a Liberty entrou a bordo. Temos a oportunidade de determinar que estratégia de negócios queremos seguir, mas não tomaremos nenhuma decisão precipitada.”
Você mencionou anteriormente que recebe ligações semanais de investidores interessados em equipes. E os novos circuitos?
Cristão: “Também há muito interesse. Neste caso, as ligações não são semanais, mas mensais. Há uma vontade muito forte de parceria com a marca MotoGP, e simplesmente não temos espaço para todos os pedidos. Com 14 corridas na Europa e oito corridas no exterior, fica claro onde está o maior potencial de expansão. Há um interesse significativo no Oriente Médio e no Sudeste da América e no Sudeste. Nós decidiremos pela Europa.”
Seu pai, Carmelo, fará 80 anos em julho. Você o vê suavizando o tabuleiro em algum momento?
Cristão: “Carmelo está indo muito bem e continua ajudando muito, principalmente nas relações editoriais e nas negociações com produtores, governos, editoras e grandes patrocinadores. Seu ritmo agora é diferente, é óbvio, mas ele está muito feliz porque ama o que está fazendo.
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