Pmás notícias: apesar da turbulência no Estreito de Ormuz, o Reino Unido terá suprimentos de gás suficientes para atender à demanda neste verão, disse na segunda-feira a National Gas, que opera o sistema de transmissão de gás.
Mas segure seu alívio. Os meses de verão com menor uso provavelmente nunca serão estressantes. O gás gasoduto proveniente dos campos de gás britânicos e noruegueses no Mar do Norte poderia satisfazer quase toda a procura britânica quando a maioria dos 24 milhões de lares com ligações a gás desligasse o aquecimento. Muito pouco gás natural liquefeito, ou GNL, obtido por navio, é necessário durante o verão.
O verdadeiro desafio do abastecimento é o futuro – não apenas neste inverno, mas também nas próximas décadas. Infelizmente, a noção de que a rápida implantação das energias renováveis eliminará em breve a necessidade de gás é simplesmente uma ilusão. O gás para produção de electricidade está em declínio a longo prazo, mas representa apenas um quarto da procura global de gás no Reino Unido. A maior parcela, de 37% em 2024, é destinada ao consumo interno, segundo dados do governoe substituir todas as caldeiras a gás por bombas de calor não é uma tarefa rápida, especialmente na atual economia lenta do Reino Unido.
A energia eólica, a energia solar e as baterias também não tornarão obsoleta a produção de energia a gás: o plano de energia limpa do governo para 2030 estipula que toda a capacidade de 35 gigawatts das centrais eléctricas a gás deve ser mantida em reserva. Diminua o zoom e Dados do Departamento de Energia para 2025divulgado pouco antes da Páscoa, mostrou que a procura de gás estava “geralmente estável” pelo terceiro ano consecutivo. Isto representa cerca de metade da dependência de 75,2% do Reino Unido em relação aos combustíveis fósseis em 2025, quase o mesmo que em 2024. A transição para um futuro mais limpo é crítica, mas leva tempo.
Portanto, uma questão – importante no contexto do acalorado debate sobre mais perfurações no Mar do Norte – é de onde deverão vir as moléculas de gás.
Este é Sir Dieter Helm, economista de energia da Universidade de Oxford O último podcast do think tank Chatham House: “O gás representa 35% do nosso fornecimento total de energia. Isso é uma quantidade enorme. E vamos continuar a usar gás pelo menos nas próximas duas décadas, ou provavelmente mais do que isso. Isso é realismo. Portanto, a questão é: qual é a melhor maneira de garantir esse fornecimento da forma menos poluente e com o menor custo para os consumidores? Esta é uma estrutura muito razoável para pensar sobre este problema. A primeira coisa que você diria é: ‘não queremos GNL porque o GNL é mais poluente do que o gás canalizado’.”
Quanto mais poluição? De acordo com dados dos analistas de energia Wood Mackenzie, que mostram a intensidade de carbono do fornecimento de gás do Reino Unido em 2024, o gás canalizado da moderna plataforma norueguesa do Mar do Norte é o menos poluente em termos de emissões provenientes da produção e do fornecimento (as chamadas emissões de âmbito 1 e 2). Depois, há a rede de gasodutos do Mar do Norte do Reino Unido. Mas depois houve um salto para o GNL, onde os processos de liquefação e regaseificação acrescentaram emissões. E o pior é o GNL dos EUA porque a maior parte do gás é gás de xisto, de onde parte do metano sai durante o processo de fraturamento hidráulico.
As estimativas da Wood Mackenzie sobre as importações de gás do Reino Unido até 2045 também mostram que, nas condições actuais, o Reino Unido provavelmente maximizará os fornecimentos de GNL dos EUA se os fornecimentos internos forem reduzidos. Por que? Assim, o gás do Médio Oriente é optimizado para fluir para a Ásia, enquanto a carga dos EUA vai para a Europa. Não faz sentido esperar mais gás da Noruega porque o fornecimento nunca acabará. De acordo com as estimativas de Wood Mackenzie, o Reino Unido dependerá do GNL dos EUA para mais de 60% do seu fornecimento total de gás até 2035. “A história recente destaca os riscos da dependência de um único país”, comentou.
É aqui que reside a necessidade de mais perfurações de gás no Mar do Norte no Reino Unido. Fazem-no para serem menos dependentes dos EUA, um país cujo presidente parece considerar a energia uma ferramenta de política externa. E você faz isso para evitar maiores emissões de GNL.
Uma objecção comum é “ah, mas a produção do Mar do Norte é vendida nos mercados internacionais, por isso não nos torna mais seguros”. Existem duas respostas claras. Em primeiro lugar, os gasodutos directamente ligados à rede de gás do Reino Unido são claramente mais seguros do que a carga proveniente do outro lado do Atlântico. Em segundo lugar, se a objecção for o preço, então o Reino Unido, como diz Helm, é livre de negociar contratos de fornecimento a preços fixos a longo prazo com os fabricantes como parte da nova licença. Foi assim que o Mar do Norte funcionou nos primeiros anos; uma configuração semelhante pode fazer sentido no final.
Não há um único argumento contra as energias renováveis e as centrais nucleares. A eletrificação é uma direção de longo prazo. Mas o gás claramente ainda estava em uso há décadas. O organismo industrial Offshore Energies UK estima que a dependência do GNL poderá ser limitada a 6% até 2035 através de uma abordagem mais pragmática ao licenciamento do Mar do Norte no Reino Unido. As projecções podem ser optimistas, mas a ambição parece melhor do que ser um comprador semi-forçado de GNL dos EUA durante décadas.
Passados os actuais problemas políticos, presume-se que o campo de gás Jackdaw, equivalente a 6% da actual produção nacional, seja aprovado. Neste ponto, deve haver um debate adequado sobre a política de gás no Mar do Norte que vá além do quadro enganador de “renováveis ou gás” e ponha em causa políticas de aquisição sensatas durante um período em que o Reino Unido ainda consome gás.
Uma lição tirada da guerra no Irão é a necessidade de uma maior resiliência nacional, incluindo “energia segura e local”, disse o primeiro-ministro nestas páginas na semana passada. Se esta for a sua opinião, duas conclusões devem seguir-se. Em primeiro lugar, continuar a realizar a electrificação para reduzir a utilização de gás e fazer o melhor uso das energias renováveis e nuclear. Em segundo lugar, enquanto o gás ainda estiver no sistema, não faça do Reino Unido um prisioneiro da energia dos EUA. Apesar dos impostos, da balança de pagamentos e dos benefícios laborais, o Reino Unido precisa de mais gás no Mar do Norte.
