O presidente-executivo da AFL, Andrew Dillon, chegou a Sydney no mês passado com um Sherrin de 10 metros de altura, pendurado no terreno da Escola Pública Rosehill, pronto para espalhar o evangelho aos não-crentes.
Os frequentadores da igreja (leia-se vitorianos) não suportam a ideia de abrir a rodada e como ela lida com a partida da AFL, mas Dillon estava na cidade para explicar por que organizar os grandes jogos em Sydney e Brisbane é tão importante para o objetivo de crescimento do jogo nos estados do norte.
“Focar em NSW e Queensland é realmente útil para aumentar a conscientização e dar impulso rapidamente”, disse ele à SEN.
Mas de que adianta correr – e ter todo o trabalho de chegar à Rodada de Abertura, e lidar com todas as críticas dos tradicionalistas ao sul da fronteira – se a AFL vai simplesmente deixar isso acabar?
Na noite de sexta-feira, os Swans receberão os Giants na 32ª edição do derby de Sydney, uma forte rivalidade e verdadeira inimizade nos últimos anos. Raramente falha: o último envolveu um trenó de Toby Greene para Tom Papley sobre seu peso, um ataque no intervalo para o técnico do Giants, Adam Kingsley, e um ataque no terceiro quarto que derrotou os Swans e negou sua ambição final.
Mas não é o único jogo da AFL a ser disputado na noite de sexta-feira. A outra é entre Geelong e os Bulldogs Ocidentais, e será transmitida na TV aberta no Canal Sete em todo o país – em todos os lugares, exceto NSW.
E isso realmente irritou os lutadores de ambos os lados da divisão do derby de Sydney, que estão orgulhosos de sua produção e acreditam em iluminar a nação.
O técnico do Swans, Dean Cox, disse AFL360 Na noite de segunda-feira a situação entre os dois dirigentes era “surpreendente”, algo que o clube discutiria com a AFL sobre mudanças futuras.
Na manhã seguinte, Swan Nick Blakey e Giant Lachie Ash também atingiram a AFL. Devagar
“Decepcionante, eu acho. Merecemos isso (cobertura nacional)”, disse Ash.
“Tivemos alguns bons confrontos e há muitos estádios nos últimos anos, o que é realmente decepcionante. Acho que gostaríamos que a noite de sexta-feira fosse só para nós. Geralmente é um jogo lotado, com um ótimo ambiente. Seria bom tê-lo no palco principal.”
Blakey concordou, quase com as mesmas palavras.
“É triste, é incrível”, disse ele.
“Se você assistir aos jogos e ao modo como ambas as equipes estão indo – duas equipes competitivas no topo de seu jogo no mercado mais competitivo do mundo… não faz muito sentido.
O argumento da AFL é que uma dobradinha na noite de sexta-feira significaria combinar os domingos, quando a audiência da televisão é menor, e quando os dois clubes de Sydney disseram que prefeririam não jogar. E o fato é que o jogo Geelong-Bulldogs será muito valioso para Victoria. Mas, novamente, o poder de atração do derby de Sydney nunca foi testado, porque nunca foi planejado como uma partida independente.
Também não há confronto em Adelaide, que também será disputado na noite de sexta-feira dentro de duas semanas, contra o confronto entre Bulldogs e Fremantle, em Melbourne. (Você pode apostar, porém, que se o impulso surpreendente de partes da mídia da AFL para que o confronto da Austrália do Sul fosse disputado no MCG acontecesse, provavelmente receberia um tratamento separado.)
A questão de não haver torneios fora de NSW e Queensland na Rodada de Abertura é que todos são forçados a “focar” nesses estados. Mas a mesma lógica não se aplica aqui – e isso deixa a impressão de que a AFL não confia que os clubes regionais tenham interesse suficiente se não houver um time vitoriano envolvido em algum lugar. E que Fica a impressão de que toda a conversa sobre o desenvolvimento do desporto noutras regiões do país é apenas isso – conversa.
O outro problema é que o clássico será o primeiro jogo a ser disputado em Sydney em 27 dias, período durante o qual a AFL acelerou esse mercado supercompetitivo, e a maior parte do mercado, definido na rodada de abertura, foi reduzida a zero.
Sim, o Festival de Páscoa significava que o Estádio Engie estava fora dos limites, mas o SCG estava sentado lá, implorando para ser usado na gloriosa temporada de outono.
Seria perdoado se não acontecesse antes, mas foi, em 2024, o primeiro ano da Rodada de Abertura, quando houve um período de 53 dias na mesma parte da temporada e houve apenas dois jogos da AFL disputados em Sydney.
Isso também foi considerado “estranho” por Blakey, e ele não estava sozinho em sua opinião.
A boa notícia é que os jogadores, como sempre, cumprirão a sua parte no trato em campo. Com os Swans voando alto na escada e os Giants prontos para derrubá-los, será uma grande surpresa se Derby não cumprir sua promessa.
Mas à medida que a AFL tenta combater o aumento da NRL – e a crescente percepção de que a sua invasão do oeste de Sydney falhou – há algumas vitórias óbvias e fáceis que estão a deixar em cima da mesa.
