No jogo de alto risco do críquete australiano, com a venda de parte da Big Bash League para investidores estrangeiros, uma das maiores fichas é o próprio presidente da Cricket Australia, Mike Baird.
Desde que assumiu o cargo no início de 2023, o ex-primeiro-ministro de NSW, Baird, tem sido um defensor descarado do investimento privado no críquete australiano, e esse foi um dos primeiros itens de sua agenda quando foi confirmado para assumir o cargo.
Quarta-feira é o prazo para os estados informarem ao CA se desejam continuar classificando os clubes BBL. Na terça-feira, esperava-se que o estado natal de Baird, NSW, se opusesse à venda, enquanto o Queensland Cricket avaliava suas opções em uma reunião planejada do conselho.
Espera-se que pelo menos quatro estados – Victoria, Austrália do Sul, Austrália Ocidental e Tasmânia – respondam seriamente.
O esforço da CA para vender ações de times BBL, o que seria a maior mudança no críquete australiano desde a revolução do críquete na World Series de Kerry Packer, vai até o topo.
Antes de ingressar na CA, Baird fez parte do conselho da Cricket NSW, onde houve muita discussão sobre a exploração da possibilidade de investimento privado.
Mas nos oito meses desde que a CA recebeu um relatório independente do Boston Consulting Group que recomendava a venda do BBL como uma das formas de fazer com que o torneio Twenty20 da Austrália perdesse apenas para a Premier League indiana, as coisas mudaram.
Embora Baird e o presidente-executivo da CA, Todd Greenberg, tenham argumentado publicamente contra isso, Cricket NSW está cada vez mais cético em relação à medida.
O que nos traz de volta a Bayrd. Em 2022, quando foi nomeado para o conselho da CA, Baird fez o mesmo com a nomeação da Cricket NSW (presidida por John Knox).
Ele ainda é o candidato provincial que sempre esteve muito preocupado com a privatização do BBL, mesmo quando Baird continuou a pressionar por uma flutuação.
É uma visão, embora muito feia, da possibilidade de NSW retirar o seu apoio a Baird e nomeá-lo.
Fazer isso serviria efetivamente como um voto de confiança para Baird como presidente e poderia deixar a CA em uma situação ruim para a liderança do conselho. Também devolveria o críquete australiano aos dias inativos de 2018 a 2022, quando nada menos que quatro presidentes do CA, incluindo o ex-presidente-executivo Kevin Roberts, iam e vinham com questões gerais deixadas de lado.
Tanto a CA quanto a CNSW se recusaram a comentar o assunto.
Em 2018, após a divulgação da crítica cultural do críquete australiano após o escândalo do futebol de Newlands, o então comissário David Peever renunciou por ter perdido o apoio de NSW, tendo anteriormente dito que só serviria com o apoio de todos os partidos.
No ano seguinte, Cricket Victoria não apoiou seu candidato e então presidente Earl Eddings, resultando na mudança de Eddings para o cargo de diretor independente. O próprio Eddings foi forçado a renunciar em 2021, depois de perder o apoio da maioria dos sindicatos estaduais.
Ambos os lados do debate acreditam firmemente na justeza da sua posição.
Baird e CA existem fortes razões económicas para a venda, mesmo que o resultado final seja algumas regiões comprando a licença BBL da CA e devolvendo-a à distribuição regional e devolvendo-a ao tesouro central, que retorna uma perda anual todos os anos desde 2021.
Baird também defendeu a importância estratégica de se conectar com a crescente rede de franquias T20 em todo o mundo, tanto para salários competitivos dos jogadores quanto para se conectar ao futuro incerto do críquete internacional.
Mas os céticos, recentemente expressos pelo presidente-executivo da Cricket NSW, Lee Germon, apresentaram muitos argumentos próprios. Há muito dinheiro comercial a ser ganho com o críquete australiano, argumentam eles, sem que a franquia seja controlada por investidores estrangeiros – talvez por meio de apostas.
A quantidade de dinheiro atualmente no jogo deve ser mais que suficiente para pagar os níveis competitivos dos jogadores, bem como financiar os níveis básicos do jogo: é simplesmente uma questão de menos desperdício e melhor distribuição.
“Chegamos ao ponto em que acreditamos que precisamos considerar outra iniciativa”, disse Germon no mês passado. “Podemos acabar com a primeira proposta de vender todos os clubes, mas precisamos fazer um esforço.
“Queremos investir no BBL, queremos promovê-lo, queremos conseguir os melhores jogadores.
A futura disputa do BBL reabriu os erros do passado. Desde 2018, os estados têm sido mais capazes de expressar as suas opiniões e influenciar a tomada de decisões.
Existem agora reuniões regulares de chefes e governadores regionais, enquanto cada região tem o poder de nomear diretamente o diretor do conselho do CA. Os diretores do CA sentem uma forte responsabilidade fundamental de fazer o que consideram melhor para o críquete australiano, mas também não podem se afastar muito da visão do estado que os nomeou.
No entanto, há uma consciência dentro do críquete australiano de que o impasse atual entre CA e NSW é delicado demais para todos os envolvidos. Até porque Baird tem sido o principal banco da CA desde os tempos em que Sir Donald Bradman andou pelas ruas do poder na década de 1970.
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Daniel Brettig é colunista sênior de críquete do The Age e autor de muitos livros sobre críquete.Conecte-se via X.
