A Nova Zelândia se classificou para a Copa do Mundo Feminina do próximo ano no Brasil depois de derrotar Papua Nova Guiné por 1 a 0 na final da série de eliminatórias da Confederação da Oceania.
A meio-campista do Sunderland, Katie Catching, marcou o único gol do jogo aos 55 minutos, mandando os Kiwis à Copa do Mundo pela sétima vez.
Papua Nova Guiné ainda tem chance de se classificar através do playoff intercontinental durante a janela internacional em novembro ou dezembro.
A Nova Zelândia foi anulada duas vezes pelo VAR, quatro vezes pela trave e várias vezes pela goleira da Papua Nova Guiné, Betty Sam, que se destacou na defesa apertada.
Devin Jackson parecia prestes a marcar através de um passe de Rebecca Stout aos 32 minutos, mas o VAR mostrou que Jackson havia sido pego pela rede de impedimento de PNG.
A Nova Zelândia recebeu um pênalti nos acréscimos do primeiro tempo, depois que Maia Hahn caiu na área, mas a decisão foi anulada depois que os árbitros consideraram um replay por mais de cinco minutos.
A finalização da Nova Zelândia os quebrou em diversas ocasiões, especialmente quando Jackson errou um gol aberto aos 51 minutos.
“É incrível. Tínhamos um trabalho a fazer esta noite e fizemos o que precisávamos para conseguir o resultado”, disse o técnico da Nova Zelândia, Michael Mayne.
“Estamos nas nuvens ao entrar na Copa do Mundo e agora podemos planejar e ver o que temos que fazer para nos preparar para a Copa do Mundo deste ano.
“Ao intervalo falámos sobre a nossa finalização. A desilusão deve ser doce. Estávamos a construir, sentíamos que um golo se aproximava e foi um daqueles jogos em que tivemos oportunidades, mas não fomos eficazes quando precisámos delas”.
Papua Nova Guiné não marcou nenhum gol, mas sua defesa foi boa. Eles se classificaram para a final ao derrotar a Samoa Americana por 1 a 0, enquanto a Nova Zelândia venceu Fiji por 5 a 0 nas semifinais.
“Estou muito orgulhoso das meninas”, disse o técnico da Papua Nova Guiné, Ersen Koming.
“Não fomos clínicos o suficiente esta noite para competir com a Nova Zelândia, mas estou orgulhoso das meninas por todo o trabalho duro que fizeram hoje.
“Temos que voltar e trabalhar nas pequenas coisas e nos preparar para jogar.”
