Viviane Nereim, Lauren Hirsch e Alan Blinder
Atualizado ,publicado pela primeira vez
O fundo soberano da Arábia Saudita deve anunciar que retirará o apoio financeiro do LIV Golf, o circuito de golfe inicial que lançou há quatro anos para competir com o PGA Tour, disse uma pessoa familiarizada com o assunto na quarta-feira.
A liga saudita expandiu-se para o golfe profissional em 2022, atraindo algumas das maiores estrelas do desporto que terceirizaram – dezenas de milhões de dólares – os seus ganhos profissionais com circuitos estabelecidos, como o PGA Tour, administrado pelos EUA.
A medida ocorre no momento em que o fundo soberano de US$ 1 trilhão (1,39 trilhão de dólares) da Arábia Saudita anuncia na quarta-feira uma nova estratégia de cinco anos, com o presidente do fundo dizendo que reduziria alguns de seus maiores projetos enquanto se concentrava em “aumentar a eficiência do investimento”.
As autoridades sauditas dizem que o reino rico em petróleo está a reavaliar as suas prioridades face às crescentes pressões económicas, incluindo o custo dos seus compromissos de acolher a Expo Mundial de 2030 e o Campeonato do Mundo masculino em 2034.
Na quarta-feira, Sergio Garcia, jogador do LIV que venceu o Masters dos Estados Unidos em 2017, sugeriu que os jogadores da liga não sabem sobre seu destino, embora haja especulações na Internet sobre seu futuro.
Garcia disse que o presidente do fundo, Yasir al-Rumayyan, garantiu aos participantes que o LIV faz parte de um esforço mais amplo e de longo prazo. “Honestamente, não ouvimos nada além do que Yasir nos disse no início do ano”, disse Garcia em entrevista coletiva no México, na véspera do torneio LIV.
“Honestamente, você sabe como são esses rumores”, disse Garcia. “Sempre há mais deles, e não posso contar mais do que já sabemos.”
O fundo real não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O chefe do fundo, al-Rumayyan, disse que a nova estratégia representa uma “progressão natural” do caminho do fundo à medida que entra na sua segunda década de investimento internacional. O conselho do fundo pediu aos gestores que analisassem os seus planos tendo em vista “o que é obrigatório e o que é bom ter”, disse ele.
“Havia uma necessidade de rever o calendário de certos investimentos”, disse al-Rumayyan, falando numa conferência de imprensa em Riade, a capital do reino.
O fundo, conhecido como Fundo de Investimento Público, tornou-se a maior fonte mundial de capital nos últimos anos, com investimentos lucrativos na Uber, no SoftBank do Japão e em gigantes desportivos como o Newcastle United, clube de futebol da Premier League inglesa. Investiu dinheiro no extinto campeonato de golfe e investiu pelo menos 2 mil milhões de dólares num fundo gerido por Jared Kushner, genro do presidente Donald Trump.
O fundo também foi um local importante para o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, que se tornou o líder de facto da Arábia Saudita. Um de seus primeiros movimentos depois que seu pai foi nomeado rei em 2015, quando o príncipe herdeiro de 29 anos começou a transformar o fundo – na época uma entidade nacional – em um veículo independente de riqueza capaz de fazer importantes apostas internacionais.
Nos primeiros anos da sua ascensão, o príncipe herdeiro liderou tanto a Arábia Saudita como o fundo soberano em empreendimentos arriscados. O fundo investiu pesadamente na Magic Leap – uma empresa de realidade aumentada que está em alta desde então.
Em 2017, Masayoshi Son, CEO do SoftBank, declarou que levantou “US$ 1 bilhão por minuto” durante uma reunião com o príncipe herdeiro Mohammed, um total de US$ 45 bilhões. O fundo mútuo aumentou acentuadamente, embora tenha recuperado das perdas acentuadas dos últimos anos.
Os activos geridos pelo PIF cresceram significativamente na primeira década – a partir de um valor inicial de 150 mil milhões de dólares. Mas grande parte desse crescimento resultou da transferência de outros activos detidos pelo governo para sob a égide do fundo, com os royalties no seu núcleo.
Restringido por uma linguagem corporativa vaga e pouco detalhado, o novo fundo estratégico de cinco anos reflecte, no entanto, uma mudança significativa na direcção da Arábia Saudita sob o príncipe herdeiro Mohammed, agora com 40 anos.
Nos seus primeiros anos, o príncipe herdeiro comparou-se a “disruptores” da tecnologia, como Steve Jobs e Mark Zuckerberg, que prometiam “agir rapidamente e quebrar as coisas”. Presidiu a uma intervenção militar massiva no Iémen e supervisionou um episódio em que o primeiro-ministro do Líbano, Saad Hariri, foi efectivamente detido em Riade e pressionado a demitir-se. Em 2018, o assassinato do jornalista saudita Jamal Khashoggi por agentes do governo em Istambul causou protestos internacionais.
Mas nos últimos anos, o príncipe herdeiro transformou-se num mediador e diplomata, recuando em alguns dos elementos mais proeminentes do seu plano para transformar a economia dependente do petróleo da Arábia Saudita.
A mudança na estratégia do fundo soberano terá um impacto particularmente visível em Neom, a região inspirada na ficção científica que o príncipe herdeiro planeia construir na costa do Mar Vermelho do reino.
A Neom está agora focada na “execução controlada e gradual”, com os seus vários projectos a serem reprogramados e priorizados de acordo com a sua “viabilidade comercial”, disse al-Rumayyan.
Outras áreas importantes nas quais o reino está se concentrando são o investimento em inteligência artificial e o fornecimento de planos para a Expo Mundial de 2030 e a Copa do Mundo de 2034, disse al-Rumayyan. Esses projetos foram considerados “importantes” e priorizados.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
