FILADÉLFIA – Enquanto os segundos finais passavam na noite de quarta-feira no Xfinity Mobile Arena, a multidão dos Sixers entoava um refrão familiar em torno destas linhas:
“Queremos Boston!”
Graças a um esforço de equipe difícil – se não exatamente bonito -, os torcedores da Filadélfia conseguirão exatamente isso. Os Sixers derrotaram o Orlando Magic por 109-97 para garantir a 7ª posição nos playoffs da Conferência Leste, onde enfrentarão o rival Boston Celtics em uma série de primeira rodada que começa na tarde de domingo às 13h ET no TD Garden.
O técnico do Sixers, Nick Nurse, elogiou seu time por “se recompor e continuar a jogar” em meio à pressão do jogo de entrada.
“Achei que jogamos muito duro”, disse Nurse. “Achei que fizemos muitas jogadas vencedoras. E obviamente, indo para os playoffs, quero dizer, voltando para a coletiva de imprensa de abertura do ano, eu disse que tínhamos um buraco enorme para sair e que queríamos de alguma forma chegar ao torneio.
“Não foi bonito. Não foi fácil e não foi bonito, mas estamos aqui agora. E agora temos que ver o que podemos fazer com isso.”
Resta saber se Joel Embiid poderá retornar à quadra pelos Sixers em algum momento da série, após uma apendicectomia de emergência na última quinta-feira em Houston. Embora permaneça afastado por tempo indeterminado, Embiid ficou no banco no jogo de quarta-feira à noite, marcando a primeira vez que esteve no time desde a cirurgia. Foi um sinal encorajador e um lembrete da rapidez com que o clima na Filadélfia mudou na semana passada.
Os Sixers terão três dias de folga antes do Jogo 1 de domingo à tarde no TD Garden, e oito dias completos antes do próximo jogo em casa no Jogo 3.
Eles foram acompanhados pelos 31 pontos e seis assistências do astro Tyrese Maxey, bem como pelos 19 pontos e 11 rebotes do novato VJ Edgecombe em 41 minutos. Foi um jogo importante para Edgecombe, que recebeu uma falta técnica por insultar Jalen Suggs após uma finalização acrobática no aro e também, como ele próprio admite, se sentiu motivado para seu primeiro jogo na pós-temporada da NBA.
Nurse brincou que Edgecombe estava “selvagem” durante a vitória de quarta-feira.
“Acho que é isso que acontece quando você deixa uma criança brincar em um jogo de alta intensidade”, disse Edgecombe com um grande sorriso. “Mas eu estava lá fora me divertindo. Eu estava me divertindo. Então, se eu tivesse que jogar de forma selvagem para vencer, eu jogaria de forma selvagem.”
O Orlando, por sua vez, agora se encontra em um jogo de vitória ou partida – desta vez em casa – contra o Charlotte na sexta-feira. O vencedor enfrentará o Detroit Pistons nos playoffs.
O Magic nunca deveria ter estado nesta posição depois de fazer uma grande negociação na entressafra para adquirir Desmond Bean do Memphis Grizzlies, uma jogada que deveria aumentar seu ataque e impulsionar o Magic ao topo da conferência.
Mas Orlando está com 7 a 10 no último mês desde a derrota de quarta-feira. O astro Paolo Banchero teve um jogo difícil, acertando 7 de 22 em campo, incluindo errando cinco de suas tentativas de 3 pontos e cometendo seis viradas.
“Acho que você se recupera voltando para casa na sexta-feira e vencendo o Charlotte”, disse Banchero. “Esse é o objetivo agora. Esse é o resultado. Você tem que seguir em frente e conseguir a vitória na sexta-feira.”
Para os Sixers, o foco agora se volta para Boston, um desafio que eles sabem que não será fácil com ou sem Embiid em quadra.
“Estamos jogando contra vencedores”, disse Paul George. “Estamos jogando contra os campeões. É aqui que eles jogam o seu melhor basquete. Respeitamos isso. Temos que desafiá-lo.
“Mas eles têm sido ótimos há alguns anos. Eles são uma máquina bem lubrificada por lá. Grande treinador, grande escalação, dois garanhões, superestrelas. E apenas uma tonelada de caras que sabem jogar da maneira certa. Então, será um desafio. Só temos que estar prontos para isso.”
