Em sua primeira temporada em Geelong, Mark Blicavs venceu seus companheiros na prova de dois quilômetros ao cruzar a linha de chegada em cinco minutos e 39 segundos.
Mais tarde, alguns pensaram que o jovem de 21 anos estava fingindo ser mais liberado do que realmente era. O próprio homem pensa que a história cresceu mais rápido que a sua, em vez de ser particularmente precisa.
Todos sabiam com certeza que seu amigo realmente poderia correr.
Isso foi incrível. Ele só se juntou aos Cats depois que sua carreira atlética atingiu o estágio final, quando suas inclinações olímpicas diminuíram.
Mas posso jogar futebol?
Os Cats o contrataram como novato da divisão B depois de receber conselhos do pai de Cam Guthrie, Andrew, que treinou o filho do basquete australiano Andy e Karen como jogadores de futebol juniores.
O recrutador Stephen Wells seguiu incansavelmente o que lhe foi dito, mesmo que as chances de sucesso fossem grandes. Ele descobriu que os Blicavs podiam jogar o jogo, mas longe do padrão da AFL.
Isso não preocupou o melhor time do torneio. Eles estavam abertos para explorar diferentes caminhos de aquisição de talentos.
Em sua primeira visita à casa dos Blicavs, Wells reconheceu uma família que entendia de esportes de alto nível. A Blicavs queria sair, então o acordo foi assinado.
O zagueiro bidirecional Harry Taylor travou duelos um contra um durante o julgamento dos Blicavs.
“Eu não tinha muita esperança de que ele conseguisse”, admitiu Taylor.
Mas ele imediatamente percebeu um lado da personalidade de Blicavs: o adolescente verde não tinha medo de fazer perguntas e depois agir de acordo com as respostas.
O personagem rapidamente se tornará todo mundo, já que Blicavs seguiu os treinadores e seus companheiros como um filho pequeno de seu avô, levando-os a se distrair com suas intermináveis buscas.
Alto e esguio, com 198 cm e 78 kg, ele disputou quatro partidas da VFL no final de 2012, mas foi excluído das finais por não ser considerado apto.
Ele foi trabalhar na academia e na estrada e, na primeira rodada da temporada seguinte, o Blicavs estava definido para o primeiro jogo.
Com quatro ruckman – Trent West, Dawson Simpson, Nathan Vardy e Hamish McIntosh – lesionados durante a temporada, Blicavs ultrapassou todos, ao estilo de Steven Bradbury, para fazer sua estreia no Hawks na segunda-feira de Páscoa.
Tão estrangeiros eram os torcedores do Blicavs que o técnico Chris Scott teve que explicar aos jornalistas na coletiva de imprensa do meio da semana como se pronuncia o nome do novo jogador.
No MCG, diante de 76 mil espectadores, o pensamento de Blicavs refletiu o quão longe ele está de fazer parte da AFL.
“Pensei: ‘O que estou fazendo aqui? Isso é loucura'”, lembrou Blicavs.
Seu quinto jogo revelou a profundidade dessa paixão.
O GPS fechado de Blicavs o mediu 18 quilômetros à frente dos Western Bulldogs. Todas essas corridas levaram a apenas quatro touchdowns. Foi tão eficiente quanto o V/Line.
Seu ex e amigo de longa data, Cam Guthrie, o desafiou com a pergunta óbvia: “O que diabos você estava fazendo lá fora?”
Mas Guthrie também sabia o que os outros colegas sabiam.
Havia algo inimaginável dentro do Blicavs.
Ele não só tinha uma curiosidade insaciável, mas também possuía uma capacidade única de aplicar o que aprendia. Em cerca de 40 jogos, suas habilidades se popularizaram e seus treinadores perceberam a arma que tinham em seu sistema.
Embora seu futebol às vezes pareça tão errático quanto a mesa de imprensa, ele é capaz de desempenhar mais funções do que qualquer outra pessoa no time.
“Nós demos a ele algumas dicas engraçadas no passado, especialmente nos primeiros dias, e ele tem sido como um cachorro”, disse Scott.
Os treinadores o enviaram para jogar com times de qualidade para aprender e ficaram surpresos com sua capacidade de relembrar o que faziam e mostrar seu jogo.
Blicavs ficou famoso ao avaliar seu desempenho com amigos e treinadores para iniciar uma frase com as palavras “hipoteticamente”, antes de iniciar uma ideia que parecia a alguém com experiência.
Mas ele deu a sua opinião e as perguntas incessantes transformaram-se em sugestões.
“Foi esse tipo de progressão de Mark fazendo perguntas investigativas que ajudou a todos nós. É como se esse cara, quando começou, não tivesse ideia sobre o jogo, agora ele está moldando a maneira como pensamos sobre o jogo”, disse Scott. “Ele teve um enorme impacto em quem somos agora, o que é incrível para um jogador.”
Blicavs é hoje conhecido como um grande comunicador fora da área, capaz de se comunicar com gerações, jovens em algumas áreas e profissionais quando necessário.
O defensor Tom Stewart o descreveu como a vida da festa e seu ex-amigo concordou que ele fez alguns de seus melhores trabalhos na pista de dança. Outro velho amigo brincou que o Blicavs durou quase da noite para o dia. Ao mesmo tempo, ingressou no clube de xadrez do time e adorava debater ideias em um copo vermelho.
O consenso é que a paixão da Blicavs é ver o que há de bom em todos e tratar todos que encontram com a mesma abertura e respeito. Sua influência na cultura do clube foi enorme.
“Tento ser flexível dentro e fora do campo e espero que não aconteça muita coisa comigo dentro e fora do campo”, disse Blicavs.
É verdade, e é por isso que Geelong riu recentemente quando ouviram os Blicavs reclamando do chamado de despertar que ele recebeu de seu capitão Patrick Dangerfield no dia em que os Important Cats voaram da Irlanda após sua viagem turbulenta para ver Mark O’Connor vencer a final do All-Ireland Club em Dingle, em janeiro.
Blicavs ajustou seu alarme para acordar de manhã, depois de comemorar em grande estilo em Dublin, com bastante tempo em seu voo. Meia hora antes de seu alarme tocar, Dangerfield o acordou para gentilmente ter certeza de que seu amigo estava bem o suficiente para embarcar no voo.
O meio-campista ficou insatisfeito no sentido de que talvez não tenha sido apontado.
Taylor, que se tornou amigo íntimo do Blicavs, riu da história, dizendo que ela resumia a capacidade do Blicavs de saber exatamente o que precisava fazer e quando fazê-lo.
Essa qualidade fez dele o candidato mais provável para atingir a marca de 300 jogos.
Ele combinou sua habilidade cognitiva com sua fisicalidade e competitividade para adaptar seu jogo de forma consistente a caminho de se tornar o segundo jogador mais rápido a passar de um para 300 jogos, atrás da lenda de Sydney, Adam Goodes.
Blicavs ganhou duas premierships melhores e mais justas, foi um All-Australian e jogou pelo menos 19 partidas por temporada durante 13 anos. O alcance é incomparável e ele é o melhor corredor de transição de sua época.
Mas quem acompanha sua carreira de perto diz que não sabemos nem metade do que o tornou um jogador de Geelong.
“Ser alto e ser capaz de correr representa cerca de 10% do que é ‘Blitz’”, disse Scott.
“Mesmo que eu gaste 15 minutos explicando tudo, você ainda não entenderá completamente a profundidade da história… Ele vem com o desejo de ajudar primeiro e depois beneficiar.
“Culturalmente, a vontade de aprender, de ser aberto e depois de apoiar os outros. E continua esta semana.”
Então, hipoteticamente, um meio-campista que fosse um bom jogador jovem, mas que não jogasse há sete anos e tivesse dificuldade para chutar ou marcar quando chegou ao clube, poderia estrear-se no MCG após seis meses de 300 jogos.
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