Em 2018, o Los Angeles Clippers usou a escolha número 11 em 2019 O draft da NBA para escolher Shai Gilgeous-Alexander. Um ano depois, eles o negociaram como parte de um plano maior para recrutar Kawhi Leonard. Agora estendemos para sete anos. Os Clippers acabam de ser eliminados da pós-temporada de 2026 pelos Golden State Warriors. A escolha final adicionada ao contrato oficialmente assinado por Paul George, mas garantida não oficialmente por Leonard, está agora prestes a ser submetida à loteria. Se os Warriors vencerem na sexta-feira, adivinhe onde vai parar: No.
Há algo apropriado nisso. Depois de uma das piores jogadas da história da franquia, os Clippers passaram a maior parte do mandato de Leonard trabalhando nisso. É quase Mad Lib. Na verdade, houve apenas um punhado de histórias dos Clippers na última década, com nomes e detalhes sendo trocados.
O mais comum é um jogador de grande nome que entra ou sai do elenco. Leonard e George iniciaram a tendência, mas outros seguiram. Rajon Rondo. João Muralha. James Harden. Bradley Beal. Chris Paul, que, aliás, foi parece feliz pelo evento de quarta-feira. Entre essas portas e as saídas, houve alguns ferimentos leves. Leonard teve sua temporada mais saudável, mas terminou, como muitas temporadas do Clipper, de forma poética e comovente.
Um ataque de 3 pontos de Stephen Curry e Al Horford selou seu destino. De acordo com o usuário do Twitter Keith Black Trudeau colocar“O grupo mais antigo NBA Eles eliminaram dois caras que são mais velhos do que qualquer um em seu elenco. É um nível que eu nem pensei que poderia ser alcançado.” A primeira derrota para o Denver na temporada de 2020 foi considerada a maior oportunidade para o Lakers afirmar ser o melhor time de Los Angeles.
Apenas casca de banana após casca de banana, decepção após decepção. Agora a era Leonard provavelmente terminará como começou: com o Thunder recebendo a mesma escolha de loteria que deu início a tudo.
Nós não sabemos claro que acabou? Não necessariamente, mas esse parece ser de longe o resultado mais provável aqui. Os Clippers redefiniram seu elenco quando trocaram Harden e Ivica Zubac no prazo final. Equipes – e os mais importantes são os Guerreiros – Ela contatou Leonard naquele momento, mas nada aconteceu. Os Clippers nem sequer se comprometeram realmente com a direção do movimento juvenil até quase uma hora antes do prazo final, quando negociaram Zubac com os Pacers. Resolver todos os problemas do acordo de Leonard em uma janela tão pequena não teria sido prático.
Afinal, ainda não sabemos o que esperar da investigação da NBA sobre as negociações de Leonard com os Ambitions. Ainda existe a possibilidade de a NBA decidir contra eles e anular seu contrato. Mas mesmo que o campeonato não aconteça, é hora de dividir. Isso tem menos a ver com a frustração contínua do momento e mais a ver com a situação atual de ambos os lados.
Leonard estava indeciso sobre uma possível extensão de contrato com o Clippers após a derrota de quarta-feira. “Deixe-me chorar por essa perda”, disse ele disse aos repórteres quando questionado sobre seu futuro. Os Clippers pareciam pessimistas antes da temporada. “Eles terminaram de construir (Kawhi)”, disse um ex-funcionário do Clippers Baxter Holmes da ESPN em setembro. Eles sabem disso, e ele sabe disso.
O seu último movimento parece sublinhar esse facto. Darius Garland é um jogador razoavelmente bem-sucedido agora e ainda é dez anos mais novo que Harden. O acordo com Zubac trouxe de volta Bennedict Mathurin, mas ele estava focado principalmente em futuras escolhas do draft. Os Clippers iniciaram suas negociações antes do prazo e continuaram depois dele. Eles fizeram 13-6 com Garland na escalação, em grande parte graças à excelência de Leonard.
Mas Leonard disputou 65 partidas este ano, a segunda maior parte de sua passagem pelo Clippers, e teve uma das melhores temporadas de sua carreira. Seu valor nunca será tão alto como agora. Ele completa 35 anos em junho. Com apenas um ano de contrato, ele provavelmente precisará de um novo acordo. A saúde sempre será uma preocupação, mas o seu último ano abre as portas para um verdadeiro reinício.
Os Clippers ainda estão a anos de controlar totalmente seu draft – mais uma vez obrigado, James Harden – mas a troca dos Pacers tem dois futuros jogadores do primeiro turno para compensar. Um deles pode ficar acima do 5º lugar no draft de junho. Leonard provavelmente terá um retorno semelhante: uma escolha múltipla no primeiro turno de um time desesperado para vencer em um futuro próximo. Sem a escolha deles, não é como se os Clippers estivessem planejando afundar. Mas com Garland como um sinal e livros limpos fora de Leonard, achamos que podemos ver onde isso vai dar: os Clippers tentarão ir atrás de outra estrela em um futuro próximo, por meio de agência gratuita ou outro comércio bloqueador.
Resumindo, Leonard mostrou como o mercado de Los Angeles pode ser um recruta poderoso. Talvez a próxima tacada unirá os Clippers em vez do Thunder. Mas com Leonard chegando ao fim de seu auge e o resto do elenco destinado a uma longa pista, não adianta mais se apegar ao sonho do que poderia ter sido. É hora dos Clippers encerrarem este capítulo, entregar o time a Garland e aos jovens e começar a planejar o futuro sem Leonard.
