Enquanto os Warriors se deleitavam com a alegria radiante de encerrar a maldita temporada do Los Angeles Clippers, o técnico do Golden State Steve Kerr lançou cinco pontos perfeitos. “Por uma noite”, ele sorriu, “nós estamos.” Os Warriors com o décimo colocado eram realmente como eram antes, e não de um jeito ruim, transformando o que foi uma derrota decepcionante contra o Clippers com o nono colocado com um dos Warriorball mais puros que alguém já viu em toda a temporada, para uma vitória por 126-121.
Estou escrevendo aqui o placar final para dar ênfase, pois os Warriors buscavam chegar aos 100 até as 9h35 finais do jogo, onde marcaram 41 pontos. O Clippers tinha uma vantagem de 13 pontos aos 9:35, e os Warriors não pareciam ter força. Eles montariam alguns ataques moderadamente ativos, especialmente no terceiro quarto, quando Steph Curry e Draymond Green iniciaram suas duas telas principais e mergulhos profundos para interagir com Kristaps Porzingis, embora o esforço que fizeram para conseguir bons chutes fosse claramente desgastante. Ao longo do jogo, eles reduziriam os Clippers de dois dígitos para três ou mais, o que os cansaria, LA começaria imediatamente a tentar e a liderança voltaria rapidamente para os dois dígitos. Derrick Jones Jr. foi excelente defendendo Curry, especialmente no um contra um no espaço, Benedict Maturin foi especialmente bom e LA acertou bem em três na noite.
Enquanto isso, o Golden State estava jogando um rodízio de oito jogadores que jogaram juntos durante toda a temporada. Os Warriors tiveram um ano muito difícil, primeiro se envolvendo em sua própria saga de Jonathan Cominga, depois perdendo Jimmy Butler e Moses Moody devido a lesões devastadoras no joelho, terminando em 10º lugar enquanto Curry e Porzingis lidavam com suas próprias lesões. Assistir The Warriors em março e abril foi uma experiência brutal, com Pat Spencer comandando o show, Charles Bassey ancorando na primeira fila e Malloy Lyons desempenhando um papel importante. Eles tinham toda a estética de uma equipe de tanques, mas não a motivação.
Neste ponto, muitos observadores se perguntaram qual era o propósito de tudo isso. Curry estava lidando com uma lesão por uso excessivo e, com magia limitada restante, apresentou-se com uma maneira interessante de prepará-la para o próximo ano. Por que não reiniciar antes da última campanha saudável de Curry? Qual foi a pressão para o direito de ser destruído pelo Oklahoma City Thunder?
O fato é que Curry é um jogador tão especial que a pressão para colocá-lo em posição de vencer sempre vale a pena. Então, com seu time enfrentando um grande déficit na noite de quarta-feira, ele começou a trabalhar.
Um momento chave veio bem antes do retorno, no meio do terceiro quarto, quando Greene venceu Jones Jr. com uma tela perfeitamente legal e extremamente brutal. Sua distensão no tendão desacelerou um pouco Jones Jr., e Curry, que marcou oito pontos em arremessos de 2 de 9 no primeiro tempo, fez 16 pontos no quarto, que terminou com o Golden State ficando a cinco pontos dos anfitriões. Ainda assim, LA se recuperou, com Darius Garland entrando em uma pista particularmente perigosa e acertando uma cesta de três pontos. Ele deu um passo para trás para colocar o Clippers à frente por nove, faltando 6:36 para o fim do jogo.
Foi quando os Warriors realmente ligaram. Tudo começou com Guy Santos caindo rasteiro para pegar um balde de Garland (isso aconteceu a noite toda, e por mais dinâmico que Garland fosse no ataque, os Warriors foram implacáveis naquele ataque). Al Horford então acertou um pop-out três, depois um escanteio três, e então, imprensado em bandejas de Curry e Santos, mais dois três, o segundo dos quais deu ao Golden State a liderança a dois minutos do fim. Curry – que terminou a noite 7 de 12 em profundidade, alimentando-se de golpes abertos difíceis, principalmente por trás do arco, principalmente com dois caras nele – então acertou seus três maiores da noite, uma enterrada ridícula no espaço que colocou os Warriors à frente por três com 50 segundos restantes.
Foi nesse ponto que comecei a me perguntar: Por que Draymond Green está no jogo? Green foi prejudicado pelo que parecia ser uma lesão no joelho, e Curry e Horford estavam jogando contra dois, com Green parado no canto. Mas então Green venceu o jogo para os Warriors com duas roubadas de bola incríveis no minuto final. Primeiro, ele se atrapalhou e desviou um passe interno, depois passou diretamente para Kawhi Leonard na posse final do jogo para LA. Os únicos pontos de Leonard no quarto quarto vieram em uma enterrada sem sentido que já havia selado o jogo.
A defesa do Golden State foi incrível na embreagem. Horford tinha a posse de bola onde jogava cada pequena ação perfeitamente, entrando e saindo e voltando para a pintura na hora certa para fazer uma jogada. O Santos parou Maturin duas vezes no espaço. Brandon Podzimski pegou algumas pranchas grandes. Quando eles tocam assim, é algo especial. Todos os velhos fizeram isso acontecer! Eles encorajaram Chris Paul para pegar o pequeno No Instagram! Foi um show de excelência milenar.
Será que os Warriors derrotarão o Phoenix Suns no jogo 2 e criarão uma série de tio-sobrinho no primeiro turno contra o Thunder? Quem sabe, e também, pergunta errada. Não olhe para o futuro com os Warriors. Basta olhar para o que está à sua frente. Esses caras não vão jogar assim para sempre. A Time já postou muitos grandes sucessos no Golden State e continuará a fazê-lo. Mas ainda há algo incrível no curry e ainda há tempo para se maravilhar com ele.
