Garret Anderson era um jogador de beisebol do calibre do Hall da Fama que nunca chegou ao Hall da Fama. O beisebol é um jogo de números e GA não os tem em número suficiente.
Quando encerrou a carreira e se tornou elegível às eleições em 2016, recebeu apenas um voto. Esse número representa 0,2% do total. Isso também significa que ele nem estará nas urnas no próximo ano.
Então, quando ele morreu na sexta-feira, aos 53 anos, isso criou uma reviravolta interessante. Se ele tivesse vivido até os 80 ou 90 anos, muito poucas pessoas teriam se lembrado de alguma coisa sobre ele, exceto das estatísticas. Agora, a memória da sua grandeza subestimada permanece. O que ele fez e como fez ainda permanece na mente daqueles que assistiram e daqueles que escreveram e transmitiram sobre ele.
Ele era um homem quieto que jogou em várias versões dos Angels ao longo de 15 temporadas – California Angels, Anaheim Angels e Los Angeles Angels. Bem aí, você tem um problema no Hall da Fama. Uma equipe que se esforça tanto para encontrar sua própria identidade não atrai o interesse profundo e apaixonado das massas de escritores/eleitores que vivem em fusos horários com horários de dormir semelhantes aos dos jogos em Anaheim.
O que importou foi que GA deu o golpe mais importante da história dos Angels, o vencedor da World Series de 2002. Era o jogo 7, disputado no Angel Stadium, e o adversário era o San Francisco Giants, cujo rebatedor Barry Bonds e cujos passes causavam marcas nas cercas externas, exceto quando voavam por cima delas, o que acontecia com frequência.
Anderson marcou no terceiro período. As bases foram carregadas e Anderson lançou uma bola rápida na altura dos ombros, acertando a linha direita do campo e três corridas para o gol. Os Angels fizeram 4-1 e não chegaram nem perto de um título da World Series, muito menos de um título da World Series desde então. Isso pelo menos colocou Anderson no Angels Hall of Fame em 2016.
Naquela época, Mike Scioscia era o gerente e a pessoa mais produtiva que a equipe já teve. Foi ele quem no sábado classificou o jogo 7 de Anderson como o maior da história do time.
“Lembro-me de olhar para lá quando ele chegou à base com as bases carregadas”, disse Scioscia, “e pensar que ele é exatamente quem eu quero lá agora”.
Scioscia chamou a morte de Anderson de “um soco no estômago”. Ele disse que o jogador que todos chamam de GA não precisa ser gerenciado. “Ele foi um recurso para mim”, disse Scioscia. “Ele tem uma força interior incrível. É um dos jogadores mais talentosos que já conheci. Eu o chamaria de superastro.”
Scioscia, lembrado de que seu “astro” não entrou no Hall da Fama do beisebol, disse: “Às vezes, grandes jogadores passam despercebidos”.
As performances normais de Anderson incluíram três aparições em jogos All-Star. Ele foi o MVP do jogo em 2003 e também venceu o derby de home run naquele ano. Ele derrotou Albert Pujols, então dos Cardinals. A média de rebatidas de sua carreira foi de 0,293, ele acertou 287 home runs e teve 1.365 corridas impulsionadas. Ele nunca fez mais de 38 dribles em uma temporada e nunca chutou mais de 100 vezes.
No entanto, a estatística que ele sente que lhe dá a melhor chance de entrar no Hall da Fama são os acertos. Conseguir 3.000 acertos o tornaria uma escolha quase automática. Ele terminou com 2.529 e, perto do final de sua carreira nos Angels, sentou-se com um repórter para discutir isso, junto com outra coisa.
Garret Anderson, à esquerda, conversa com Jackie Autry, viúva do proprietário da equipe Angels, Gene Autry, quando ele é introduzido no Angels Hall of Fame em 20 de agosto de 2016.
(Reed Saxon/Associated Press)
É incomum que Anderson tenha esse tipo de conversa com alguém que não seja seus companheiros ou talvez sua família. Era um almoço no Zov’s em Tustin e a questão era como funcionava esse sistema de votação e quanto seriam necessárias mais 200 visitas para que ele entrasse. Será que 2.750 visitas bastam? Ele não era um homem com um grande ego, nem de longe, mas o Hall da Fama parecia estar flutuando ali e qualquer jogador de beisebol que pudesse vê-lo pessoalmente de longe devia estar curioso.
Não há discussão sobre o invisível, nenhuma consideração de que os Anjos são Anjos e que efeito isso sempre terá. Os eleitores se importam tanto com outras estatísticas, como as 24 caminhadas e os 35 home runs na mesma temporada? Os repórteres não ajudaram muito. Ele nem é eleitor. Anderson não está realmente estressado com a premissa do Hall da Fama, apenas fascinado. O repórter foi provavelmente mais encorajador do que realista. A comida do Zov é deliciosa, a companhia é ótima.
Finalmente, Anderson abordou o segundo problema antes do almoço: como lidar com o colunista do Times, TJ Simers. Ele perguntou porque aquele repórter era chefe de Simers. Simers tende a sondar, provocar e tentar agitar as coisas, mas Anderson também reconhece que pode ser muito preciso, perspicaz e até divertido. Anderson, como estrela do time, se prepara para visitas regulares. Como ele deveria lidar com isso?
A resposta é simples: não minta para ele. Não o evite. Se ele for um idiota, diga isso a ele. Ele aceitará isso. Se ele estiver errado, diga-lhe isso e mostre-lhe como fazer. Se ele insultar você, insulte-o de volta. Ele gosta disso.
O ex-diretor de relações públicas Tim Mead, quando questionado sobre sua opinião sobre Anderson, disse que sua opinião ou citações não seriam tão significativas quanto simplesmente assistir à fita do triplo duplo de Anderson que venceu a World Series de 2002 para os Angels.
“Observe, observe a reação dele quando chegar à segunda base”, disse Mead no sábado.
E assim fizemos. Anderson acertou o chute na linha direita, justo. Angel Stadium enlouqueceu. Anderson parou no segundo pedestal, bateu palmas quatro vezes e ficou ali parado em silêncio. Menos emocional. Pequeno ruído. Não há contradições com “SportsCenter”. Ele completou seu trabalho. Ele fez o que era esperado dele. Faltam seis rodadas. Vamos comemorar quando realmente acabar.
Para seus amigos, esse era Garret Anderson, GA, um jogador do Hall da Fama em todos os sentidos que os números não mostram.
