CINCINNATI – O Cincinnati Bengals se afastou a negociação mais chocante da entressafra no fim de semana com a adição de Dexter Lawrence e a eletricidade ainda estava no ar na segunda-feira, quando a equipe abriu seu cronograma de offseason com seu primeiro treino.
Vários jogadores falaram com a mídia e a mensagem foi unânime: agora é a hora dos Bengals.
O right tackle Amarius Mims ofereceu um rápido resumo de como todos no vestiário estão se sentindo após a troca.
“Todo mundo está animado com isso, todo mundo com quem conversei está animado com isso”, disse Mims.
Com Joe Burrow no auge, os Bengals precisam vencer agora e todos na equipe parecem estar cientes disso.
“Há muita urgência. Você sabe que eles estão muito comprometidos em fazer isso”, disse o lateral-esquerdo Orlando Brown sobre a diretoria. “Eles entendem as janelas para alguns dos nossos principais jogadores no seu auge. Acho que a agenda é compreendida. Cabe a nós, como jogadores, administrar os negócios e ajudar a nos colocar em uma boa posição.”
A diretoria tem estado ocupada nesta entressafra, adicionando vários jogadores defensivos importantes, incluindo o safety Bryan Cook, o pass rusher Boye Mafe e o defensive tackle Jonathan Allen, mas Lawrence é a joia da coroa.
Zac Taylor foi bombardeado com mensagens de texto de jogadores querendo falar sobre a mudança no fim de semana. O técnico do Bengals disse que há oficialmente uma nova energia no prédio.
“Senti isso com a quantidade de jogadores se comunicando comigo por meio de ligações ou mensagens de texto no sábado à noite, no domingo”, disse Taylor. “Você sente essa energia deles. Você apenas sente isso ao redor do prédio. É meio indescritível. Você realmente não consegue colocar isso em palavras.
O ataque forneceu muitos fogos de artifício para os Bengals, mas agora a defesa pode ser capaz de carregar seu próprio peso – literalmente – com a adição do Lawrence de 340 libras.
Como Lawrence tornará a defesa melhor
Nas últimas duas temporadas, o Bengals teve uma das piores defesas do futebol, mas agora adicionou uma bola de demolição que deve mudar completamente a dinâmica do que o time deve ser capaz de fazer na defesa. BJ Hill, que foi companheiro de equipe de Lawrence em Nova York em 2019, disse que a nova estrela do Bengals é alguém que tornará a vida mais fácil para todos.
“Ele é único”, disse Hill. “Ele é realmente único. Ele vai facilitar o trabalho de todos. Se você deixá-lo cara a cara, boa sorte. Se você dobrar, boa sorte. Você vai dar um tiro no próprio pé tentando bloqueá-lo.”
Durante sua entrevista coletiva introdutória na segunda-feira, Lawrence ecoou os sentimentos de Hill, dizendo que quer tornar a vida mais fácil para todos na defesa, especialmente os jovens linebackers de Cincinnati, Barrett Carter e Demetrius Knight, que foram forçados a começar como novatos no ano passado.
“Mal posso esperar para conversar, ser sincero com eles e dizer que quero facilitar o trabalho deles”, disse Lawrence. “Sei que é um processo de aprendizagem nesta liga, por isso o meu trabalho é facilitar o trabalho deles e deixá-los fluir e sentir-se confortáveis”.
Hill é amigo íntimo de Lawrence e os dois estiveram juntos na última sexta-feira, apenas 24 horas antes do fechamento da negociação. Hill, que completou 31 anos em 20 de abril, comemorou seu aniversário antecipadamente e pode-se dizer que seu desejo de aniversário se tornou realidade porque ele sempre quis se reunir com Lawrence.
“Tivemos algumas conversas antes”, disse Hill. “Sempre conversamos sobre tocarmos juntos novamente e desta vez isso realmente aconteceu.”
Hill foi um dos vários jogadores que levou Lawrence para jantar em uma churrascaria popular de Cincinnati na noite de domingo. Safety Jordan Battle estava entre o grupo que foi ao restaurante e já parece ser um dos maiores fãs de Lawrence.
“Ele cria o caos”, disse Battle sobre a forma como Lawrence joga. “Duplas equipes muitas vezes, grande fator no jogo de corrida e de passe. Um dos mais explosivos (tackles defensivos) contra o jogo de passe da liga.”
Se Lawerence apressar o passador, os zagueiros terão menos tempo para lançar, o que facilita a vida no secundário, então faz sentido que Battle esteja feliz em ver Lawrence na cidade.
Por que Lawrence é tão bom
Se você quiser saber o que torna Lawrence tão bom, faz sentido perguntar a um atacante ofensivo. São eles que têm que enfrentá-lo em campo e pelo que a linha ofensiva do Bengals tem a dizer, Lawrence é um confronto de pesadelo.
“Todo o seu interior (linha) está basicamente travado nele e força os tackles a serem um contra um”, disse Mims. “Com um cara assim, nós temos ele, temos Jonathan (Allen) entrando, temos (Boye) Mafe entrando, eu fico tipo, em quem você vai focar?”
A linha defensiva do Bengals tem sido uma espécie de fraqueza há anos, mas agora parece uma força.
“Temos muitos caras que sabem bola, (outras equipes) terão que escolher seu veneno”, disse Mims. “Para quem você deve deslizar e quem deve formar dupla? Boa sorte bloqueando o resto deles um contra um.”
Quando se trata de Lawrence, Brown explicou por que ele é um confronto tão difícil.
“Ele é forte como o inferno e tem uma estrutura única”, disse Brown. “Ele tem braços longos e peito grande, o que cria seus próprios problemas.”
O centro Ted Karras, que enfrentou Lawrence pela última vez em 2024, disse que você não pode tirar Lawrence de sua posição depois que o snap da bola é feito, o que é um dos motivos pelos quais é tão difícil enfrentá-lo um contra um.
“No futebol, há caras que têm força, há caras que são grandes e há caras que, quando você os conhece, é a força de contato dele, é tão poderosa”, disse Karras. “Difícil de se mover, difícil de parar e feliz por ele estar vestindo laranja e preto.”
Com 1,80 metro e 350 libras, Mims é um dos maiores jogadores do elenco do Bengals, mas até ele ficou surpreso com o tamanho de Lawrence depois de conhecê-lo pela primeira vez.
“Eu o conheci (domingo) à noite e fui jantar”, disse Mims. “Eu apenas apertei a mão dele, sou um cara grande, então aperto a mão dele, tipo, como os caras grandes apertam as mãos, tipo, para entender, eu fui para trás.
De acordo com Brown, a adição do gigantesco tackle defensivo é uma jogada que deve colocar o Bengals no topo.
“Com um nose tackle, é difícil ser um grande time de futebol sem ele e nós temos o melhor”, disse Brown.
Os Bengals desistiram da décima escolha geral no draft da NFL para pegar Lawrence, mas foi óbvio por causa do que o três vezes Pro Bowler traz para a mesa.
“Você viu isso em fita nos últimos sete anos, então não há dúvida do que ele trará, e com qualquer primeira escolha, sempre haverá perguntas”, disse Taylor. “Você acha que conhece o valor, mas até que eles sejam integrados em um NFL vestiário e jogar contra outros jogadores da NFL, é um pouco desconhecido lá.”
Os Bengals decidiram abandonar o mistério desconhecido para trazer um dos melhores tackles defensivos do futebol. Se a defesa ganhar campeonatos, então esta equipe está pronta para disputar um Super Bowl.
“Eles trouxeram muitos caras defensivos. É isso que você faz quando quer vencer”, disse Lawrence.
Os Bengals têm muito poder de fogo ofensivo, mas em 2.205 foram decepcionados por uma defesa que permitiu o segundo maior número de jardas na NFL. Se Lawrence conseguir fazer as coisas andarem e transformar o time apenas em uma defesa entre os 20 primeiros, então esta é uma troca que pode levar a um ponto de viragem na história da franquia.
