Equipes de definição de metas pode Feito durante a noite. Foi isso que o Colorado Avalanche fez quando trocou por Mackenzie Blackwood e Scott Wedgewood com poucos dias de diferença durante a temporada 2024-25.
Quanto a criar uma conexão autêntica entre esses alvos – além de apresentar uma imagem coesa de dizer coisas boas uns sobre os outros enquanto sorriem para a câmera?
Isso leva tempo. Enquanto Denver é onde o conjunto “The Lumberyard” está em exibição, Albany, Nova York, é onde as sementes foram plantadas há quase uma década.
“Já tocamos juntos no passado e temos a mesma familiaridade de antes”, disse Blackwood. “Eu não sei como explicar. Ele é assim mesmo. Ele é um cara muito fácil de ser amigo. Ele é muito vocal e feliz e é fácil equilibrar as coisas com um cara como esse. Ele continua crescendo e se tornando o que ele é agora.”
Wedgwood expressou um sentimento semelhante.
“Acho que o que nós dois descobrimos é que você segue seu próprio caminho, mas podemos seguir juntos”, disse Wedgwood. “Sentimos que podemos fazer um ao outro feliz e não queremos que um ao outro falhe. Porque então a nossa equipa falha.”
Para entender onde Blackwood e Wedgewood estão agora, é útil examinar suas jornadas no hóquei, que começaram no sistema agrícola do New Jersey Devils.
Wedgewood, 33 anos, foi escolhido na terceira rodada em 2010, escolhido com a promessa de que um dia se tornaria goleiro da NHL. Blackwood, 29 anos, foi selecionado no segundo turno em 2015, com um perfil cuja capacidade atlética e estatura física significavam que ele poderia ser a escolha número 1 no futuro.
Mas o que cada um deles enfrentou ao chegar à NHL não é previsível nem previsível. Isso teve que ser tolerado e fez com que seguissem caminhos separados. Eles obtiveram sucesso nas turnês subsequentes, o que levou ao seu reencontro.
As lições que Blackwood e Wedgwood aprenderam antes de virem para o Colorado – e o que aprenderam jogando pelo Avalanche – desempenharam um papel importante na construção de um dos melhores times de goleiros da NHL. É o tipo de parceria que pode ajudar a levar o time à quarta Copa Stanley.
“Ambos eram jovens e suas personalidades eram diferentes”, disse Rick Kowalski, que foi o técnico da AHL no Albany Devils. “Ambos eram ótimos companheiros de equipe, comprometidos em melhorar e melhorar antes de seguir em frente.”
Milhares de jogadores de hóquei — Draft e Undrafted — Passando por ligas menores, como AHL e ECHL. Eles fazem isso na esperança de chegar à NHL, embora saibam que isso pode nunca acontecer. Colegas nessas ligas que seguem caminhos diferentes podem eventualmente chegar ao mesmo destino, seja com o time que os convocou ou não.
Foi o que aconteceu com Blackwood e Wedgewood quando seus caminhos se cruzaram em Albany durante a temporada 2016-17.
Blackwood está fazendo a transição do hóquei júnior na OHL, e Wedgewood teve mais de três temporadas de experiência profissional, inclusive na ECHL, AHL e NHL.
Blackwood estava tentando provar que poderia ter sucesso como profissional. Wedgwood estava tentando mostrar que poderia levar isso a um nível profissional superior. Logo, acabaria se transformando em um trio que incluía Kenneth Appleby.
“Acabei morando com Scott naquele ano e foi uma dinâmica maravilhosa”, disse Appleby, 31, que dividiu a temporada 2025-26 entre o Cincinnati Cyclones da ECHL e o Toronto Marlies da AHL. “Foi muito legal conhecê-lo e conviver com ele. Ele era alguns anos mais velho e já jogava profissionalmente há alguns anos e me mostrou o básico. Ele foi um ótimo exemplo para aprender.”
Appleby disse que houve um momento nesta temporada em que os três estavam competindo por uma rede, mas ainda mantinham o respeito um pelo outro.
“Scott nos venceu todos os dias nos treinos e, sendo jovens, meio que seguimos Scott”, disse Appleby. “Temos aprendido com ele e tentado ser tão bons quanto ele todos os dias nos treinos. Isso cria uma competição muito boa e uma dinâmica muito boa em nosso grupo.
Embora Blackwood e Wedgwood jogassem pelo mesmo time ao mesmo tempo, eles enfrentaram desafios diferentes.
“Blackwood era jovem em muitas áreas. Ele estava aprendendo o jogo profissional e como sobreviver sozinho”, disse Kowalski. “Durante esta temporada, ele fez algumas coisas que muitos dos caras mais velhos, incluindo os treinadores, meio que balançaram a cabeça.”
como?
“Ele é basicamente construído como um linebacker da NFL. Se ele não está jogando e eu estou na academia à noite, ele pesa cerca de 305 libras como se não fosse nada”, disse Kowalski. “Tivemos que mantê-lo fora da academia. Ele também tinha uma sacola de ginástica que carregava para todo lado, cheia de lanches e suplementos. Direi o seguinte: ele conhecia seu corpo e não era como se estivesse comendo porcarias.”
Kowalski ri ao relembrar outras coisas que tornaram Blackwood um tanto excêntrico por natureza quando era um jovem profissional. Ele se lembrou de como Blackwood certa vez usou a almofada do sofá como travesseiro para dormir no ônibus do time. Ou como a equipe técnica trabalhou com ele para desenvolver fortes habilidades de gerenciamento de tempo.
“Lembro que tive que sentar com ele porque ele começaria nossa reunião às 9h com café e um sanduíche de ovo ou algo assim”, disse Kowalski. “Tive que explicar a ele: ‘Blocky, seu dia não começa depois da reunião da equipe. Você tem que estar pronto para começar.’ Demos pequenos passos com ele e ele aprenderá como ser um profissional.”
A experiência de Wedgwood foi muito diferente no início desta temporada.
Ele pensou em 2016-17 que havia uma competição entre ele e Blackwood para ser chamado primeiro pelo diabo.
Wedgwood disse que viu sua janela sendo fechada enquanto a de Blackwood acabava de ser aberta.
“Não tem nada a ver com a pessoa. Tem tudo a ver com a situação, ‘É o meu sonho, é o seu sonho'”, disse Wedgwood. “Então você aperta a mão de alguém. Acho que a maioria de nós sabe que você pode dizer nos primeiros cinco minutos de uma conversa se alguém está sendo sincero com você ou não.”
Wedgwood disse que essas interações iniciais lançaram as bases para ele formar fortes amizades com outros goleiros como Jack Oettinger, Antti Raanta e Jose Saros.
E quanto a Blackwood? Como o relacionamento deles evoluiu desde que se conheceram em primeira mão em Nova York, há quase uma década?
“Com Blake”, disse Wedgwood, “cheguei ao ponto em que mandei mensagens de texto para ele por mais dias do que para minha esposa”. Depende apenas do que estamos falando.
Depois de uma temporada Juntos em Albany, os dois goleiros jogarão em times diferentes antes de ingressar no Avalanche.
Wedgewood começou a temporada 2017-18 com a organização Devils antes de ser negociado com o Arizona Coyotes em outubro e depois com o Los Angeles Kings em fevereiro. Ele assinou um contrato de um ano com o Buffalo Sabres para 2018-19, depois outro contrato de um ano com o Tampa Bay Lightning para 2019-20.
A maior parte de seu tempo fora dos Devils foi passada na AHL, mas Wedgewood retornará ao time que o convocou no início da temporada 2020-21. Foi quando ele se juntou a Blackwood, que emergiu como o goleiro número 1 do Devils.
Sua segunda passagem como companheiros de equipe duraria pouco. Eles começaram a temporada 2020-21 juntos, antes de Wedgewood ser reivindicado pelos Coyotes em novembro, e então negociado com o Dallas Stars em março.
Blackwood teve sucesso inicial como titular dos Devils, depois teve dificuldades em 2021-22 e 2022-23. Ele acabou sendo enviado para a AHL antes que os Devils o negociassem com o San Jose Sharks em junho de 2023.
Enquanto Blackwood jogava pela reconstrução dos Sharks, Wedgewood estava em um time dos Stars que era um candidato legítimo à Copa Stanley.
Em 2024-25, tudo mudou. Blackwood ainda estava com os Sharks, e Wedgewood juntou-se ao Nashville Predators depois de três temporadas com os Stars. Os Avs eram um time formidável, prejudicado por seu elenco de apoio – e por seus goleiros. A dupla de goleiros Alexander Georgiev e Juiz Anonin lutou pela consistência.
O gerente geral do Avs, Chris McFarland, rapidamente revisou a situação de seu time na rede, negociando por Wedgewood no final de novembro antes de adquirir o Blackwood menos de duas semanas depois.
“Você realmente não quer olhar para trás agora, mas no verão é quando você tem tempo para refletir e talvez perguntar: ‘Como chegamos aqui?’”, Disse Blackwood.
De volta ao diaWedgewood sofreu uma lesão que substituiu Blackwood como o goleiro número 1 do conjunto. Nesta temporada, Blackwood ainda estava se recuperando de uma cirurgia na parte inferior do corpo fora de temporada que levou Wedgewood a ter uma ampla oportunidade de titular – e entregá-la com a temporada mais forte de sua carreira.
Wedgewood teve uma temporada regular de 31 vitórias, o que é impressionante, visto que ele venceu 30 jogos nas duas temporadas anteriores combinadas. Sua porcentagem de defesas de 0,921 naquela temporada foi a melhor marca de uma temporada completa de sua carreira.
Blackwood (23 vitórias) terminou com mais de 20 vitórias pela segunda temporada consecutiva e pela terceira vez em sua carreira na NHL.
Juntos, eles retratam como o cenário dos objetivos da NHL mudou nos últimos anos.
Existem goleiros como Connor Hellebuyck, Igor Shesterkin, Ilya Sorokin, Andrei Vasilovsky e Saros que podem jogar mais de 55 partidas em uma temporada regular. Outras equipes usam uma abordagem tandem.
As equipes que utilizam tandems perceberão que isso gera menos desgaste em seus objetivos em geral, mas principalmente em um calendário de 82 jogos onde as viagens são mais exigentes do que nunca.
“Também se trata de querer trabalhar uns com os outros”, disse Wedgwood. “Talvez você não goste do seu parceiro, do seu treinador de goleiros ou não goste das coisas que estão acontecendo no mundo. Ninguém quer viver nesse ambiente. Somos ambos felizes e focados em objetivos e acho que combinamos com nossos lugares em termos de características e traços de personalidade.”
Há outro dilema com os times nos playoffs: quem será o técnico de Jared Bednar?
Os Avs foram com Blackwood nos playoffs da temporada passada – uma derrota de sete jogos para o Dallas na primeira rodada – mas começaram Wedgewood no jogo 1 contra os Kings nesta temporada. Wedgewood parou 24 dos 25 arremessos na vitória sobre o Colorado.
“Bedsey vai colocar alguém na rede”, disse Blackwood à ESPN em março. “Seja você ou ele? Quando você chega (aos jogadores), é sobre o time. Não é sobre mim, ninguém se importa, eu não me importo. Ninguém se importa comigo individualmente, mas é sobre como o time pode fazer o máximo que puder. Quando você chega aos playoffs, é tudo uma questão de grupo.”
Com as vozes de Wedgwood, ele apoiaria igualmente se Bednar decidisse ir com Blackwood.
“Acho que são apenas recursos um para o outro”, disse Wedgwood. “Talvez haja uma situação com uma viagem ou algo assim em que eles dependam de mim. São situações que você não pode controlar e se eles vierem até mim para dar um tempo ou mesmo se virarem. Qualquer que seja o plano deles, é sempre a equipe em primeiro lugar.
