Heather Knight espera que a Copa do Mundo T20 deste verão em casa possa ser uma virada de jogo para o críquete feminino no Reino Unido, depois de não capitalizar totalmente o sucesso em 2017.
Knight, de 35 anos, levou a Inglaterra à vitória no evento decisivo de 2017 no Lord’s e atualmente está se preparando para o torneio T20 deste ano, que começa daqui a 50 dias, quando a Inglaterra enfrentar o Sri Lanka em Edgbaston.
“Acho que talvez não houvesse estrutura para maximizá-lo em 2017”, disse Knight à BBC Sport.
“Obviamente, o críquete doméstico neste país não era profissional. Estamos em uma situação completamente diferente agora. Há um apoio real e é muito mais normal ser uma mulher no jogo, o que é realmente emocionante e espero que possamos aguentar um pouco mais disso.”
Nos nove anos desde 2017, Knight viu o jogo doméstico se transformar com a introdução de uma estrutura doméstica profissional e do The Hundred.
No entanto, a Inglaterra não ganhou o troféu ICC naquela época. Eles chegaram às finais das edições T20 e 50-over em 2018 e 2022, respectivamente, mas perderam ambas para a Austrália e foram derrotados pela África do Sul nas semifinais dos torneios de 2023 e 2025.
Em 2024, eles não conseguiram sair da fase de grupos da Copa do Mundo T20 após a derrota para as Índias Ocidentais, mas Knight espera que a recente mudança na atual estrutura do condado valha a pena.
“Acho que vimos nos últimos anos como o investimento neste país e como a estrutura certa, (e) The Hundred, a configuração doméstica está em um lugar realmente bom agora. Então, se você acertar, o resto virá”, diz Knight.
“Acho que o que (2017) fez foi mostrar o que o críquete feminino pode ser se for bem feito, se for devidamente financiado.”
A chefe de crescimento estratégico do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales, Gemma Barton, reconhece a necessidade de compreender o ritmo da hospedagem.
“Não estamos esperando até o torneio para ver se a Inglaterra vence para ver se podemos construir um legado. Desde então (2017), começamos a ver essas bases crescerem e se construírem”, explicou ele.
“No ano passado, realizaram-se 24 mil jogos femininos em Inglaterra e no País de Gales. Portanto, este desenvolvimento levou tempo, mas agora estamos a colher os frutos destas grandes bases com esta estratégia.”
