CIDADE DO MÉXICO — Começou como uma operação planeada de aplicação da lei e culminou na destruição bem sucedida de um laboratório de drogas ilegais nas montanhas do estado de Chihuahua, no norte do México.
Mas a operação do fim de semana passado tornou-se agora um ponto crítico que inflama as tensões entre os EUA e o México, enquanto autoridades de ambos os lados da fronteira lutam para explicar como dois agentes da CIA – juntamente com dois agentes mexicanos responsáveis pela aplicação da lei – perderam a vida no início do domingo, após uma operação antidrogas.
O México não quer “causar conflito” com os Estados Unidos, disse a presidente mexicana Claudia Sheinbaum na quinta-feira, à medida que aumentavam as questões sobre o incidente.
No entanto, disse Sheinbaum, a participação de agentes dos EUA no ataque sem notificar o governo central do México foi uma clara violação das leis mexicanas destinadas a proteger a soberania do país. O Ministério da Defesa do México não tinha conhecimento do ataque, disse ele, embora as autoridades estaduais afirmassem que dezenas de soldados federais estavam envolvidos.
Entre as versões muitas vezes contraditórias dos acontecimentos de domingo, permanecem disputas sobre um ponto-chave: o pessoal da CIA participou realmente no ataque? Ou eles estão presentes em outra qualidade?
O incidente ocorre num momento crucial, quando os negociadores do México, dos Estados Unidos e do Canadá procuram rever um acordo de comércio livre que é fundamental para a economia do México.
Presidente Trump, que tem pressionado pelo envolvimento direto dos EUA no combate às drogas no México, disse que o México deveria mostrar “simpatia” pelos agentes mortos na operação, disse sua porta-voz, Karoline Leavitt, à Fox News.
Na verdade, a primeira reacção pública de Sheinbaum foi apresentar condolências aos oficiais norte-americanos e mexicanos que perderam a vida.
O México solicitou uma explicação sobre o envolvimento dos EUA no incidente a Ronald Johnson, embaixador de Washington na Cidade do México. Johnson recusou-se a comentar publicamente, a não ser para oferecer condolências pelas mortes de dois “funcionários da Embaixada dos EUA” e de dois oficiais da Agência de Investigação do Estado de Chihuahua.
Johnson, que é um antigo agente da CIA e passou mais de duas décadas a trabalhar na CIA, nunca identificou publicamente as duas vítimas norte-americanas como agentes dos serviços secretos. No entanto, múltiplas fontes confirmaram à imprensa dos EUA e do México que os dois eram na verdade agentes da CIA.
A CIA se recusou a comentar.
Na quarta-feira, o The Times informou que a operação envolveu um total de quatro agentes da CIA e marcou pelo menos a terceira vez que agentes da CIA se juntaram a funcionários do estado de Chihuahua numa operação este ano.
Dois dos quatro agentes da CIA morreram num acidente de trânsito após participarem da operação. Os outros dois viajavam em veículos separados e não ficaram feridos.
O pessoal da CIA, informou o Times, usava os uniformes da Agência de Investigação do Estado de Chihuahua, que liderou a operação.
Num esforço para acalmar as tensões entre os EUA e o México, Sheinbaum culpou as autoridades do estado de Chihuahua por violarem a soberania do México.
As autoridades estatais em Chihuahua negaram qualquer irregularidade. Para complicar a disputa está a política interna do México: o governo de Chihuahua é o Partido da Acção Nacional, de centro-direita, que é um rival amargo do bloco Morena, de tendência esquerdista e governante, de Sheinbaum.
O incidente levantou suspeitas sobre um envolvimento mais amplo no México por parte da CIA, uma agência há muito atacada na América Latina pelo seu envolvimento de décadas em golpes de estado, tentativas de assassinato e outras ações secretas.
“A ameaça da administração Trump de invadir o México foi concretizada, não com forças de ocupação convencionais, mas através de uma guerra secreta, com operações secretas”, disse Víctor Hernández, especialista em segurança, ao jornal El Universal.
Outros apontam para a longa – mas secreta – história da CIA no México, que remonta à Guerra Fria.
Documentos desclassificados no ano passado, depois de Trump ter assinado uma lei que divulgava registos relacionados com o assassinato do Presidente Kennedy, revelaram que vários presidentes mexicanos tinham sido informantes da CIA durante ou antes dos seus mandatos.
Alguns especialistas em segurança dizem que agentes da CIA estiveram envolvidos em ajudar as autoridades mexicanas a encontrar alguns dos principais traficantes do país.
“É quase ridículo que o presidente mexicano finja que não sabe” sobre as atividades da CIA no México, disse Gilberto Gonzalez, um ex-agente da DEA que trabalhou aqui nas décadas de 1980 e 1990. “Isso não é surpresa para ninguém.”
Mas ele disse que seria difícil para Sheinbaum admitir o conhecimento do seu governo sobre as actividades da CIA, dado que a soberania é uma questão muito importante aqui, especialmente para os membros do seu partido Morena.
“Ele está numa armadilha de 22, porque se ele disser: ‘Sim, eles são da CIA e estão aqui com minha permissão’, então todo o pessoal do Morena irá simplesmente derrubá-lo”, disse ele.
O antecessor de Sheinbaum, Andrés Manuel López Obrador, defendeu legislação que proibia agências de segurança estrangeiras – incluindo a DEA, a CIA e o FBI – de agir no terreno sem notificar as autoridades federais mexicanas.
Com a ascensão de Trump ao poder, disse Gonzalez, a CIA e outras agências envolvidas no combate às drogas e ao crime organizado tornaram-se cada vez mais ousadas.
No passado, disse ele, “a CIA tentou operações secretas e permaneceu nos bastidores, nas sombras”. No México, a agência concentra-se principalmente em escutas telefônicas e outras atividades de espionagem, disse ele.
“Com o presidente Trump, tudo mudou”, disse Gonzalez. “A CIA está mais ativa e proativa do que nunca.”
O veículo envolvido no acidente fatal fazia parte de um comboio de cinco veículos policiais mexicanos que retornavam de uma operação de dois dias no laboratório de drogas, segundo relatórios oficiais. O avião caiu em uma ravina na manhã de domingo ao longo de uma estrada na montanha.
Mas, segundo César Júaregui Moreno, procurador-geral do estado, os dois americanos mortos eram “instrutores” da Embaixada dos EUA e não participantes diretos na operação – que, segundo ele, envolveu 80 pessoas, incluindo funcionários estaduais e soldados federais.
Em vez disso, Júaregui disse que os dois funcionários dos EUA estavam a realizar exercícios com drones numa cidade, Polanco, que fica a seis horas e meia de carro do local onde ocorreu o ataque. Oficiais mexicanos que retornavam da operação recolheram o pessoal dos EUA às 2h de domingo em Polanco e lhes deram uma carona, disse Júaregui. Um acidente fatal ocorreu mais tarde, disse ele.
O correspondente especial Steve Fisher contribuiu para este relatório.
