As tentativas de Sabalenka e Kyrgios de justificar o incidente foram recebidas com fortes críticas, especialmente por parte da fraternidade do tênis.
Apesar do apelido de ‘Batalha dos Sexos’, teve pouco a ver com a partida seminal de Billie Jean King contra o chauvinista confesso Bobby Riggs em 1973 – numa época em que às mulheres era negada a igualdade no tênis e na sociedade em geral.
Os tempos mudaram. O tênis tem mais igualdade de gênero do que qualquer outro esporte importante.
Portanto, parecia mais com a luta de peso pesado do YouTuber que virou boxeador Jack Paul contra o ex-campeão mundial Anthony Joshua – um evento projetado para atrair fãs casuais e confundir os limites entre o esforço esportivo sério e o entretenimento frívolo.
Os dois jogadores haviam entusiasmado o encontro em Dubai como uma dupla de boxeadores iniciando uma briga.
Sabalenka prometeu “chutar a bunda de Nick” quando ele promovesse o evento em programas de bate-papo americanos, enquanto Kyrgios insistia que o entusiasmo da ocasião traria novos olhos ao jogo.
Ambos os jogadores irão, sem dúvida, obter lucros consideráveis - embora tenham se recusado a dizer quanto irão ganhar.
“Será realmente interessante se vermos mais jogos como este agora”, disse o correspondente de tênis da BBC, Russell Fuller.
“Há uma variedade de eventos de tênis em todo o mundo e há demanda por exibições, principalmente em cidades que não sediam grandes torneios”.
No entanto, parecia que o fator diversão era esperado.
A Coca-Cola Arena muitas vezes tinha uma atmosfera plana, com capacidade para 17.000 pessoas, mas foi reduzida a uma pequena multidão com ingressos esgotados e as camadas superiores fechadas.
Assim que a partida começou, qualquer volume da torcida pesou a favor de Sablanka. Quando o placar balançou na direção de Kyrgios, o mostrador foi abaixado.
Kyrgios prometeu que uma série de nomes de celebridades acrescentaria glamour, embora parecesse que as únicas estrelas dignas de nota eram as lendas do futebol brasileiro Ronaldo e Kaká, que entraram no meio do primeiro set com grande alarde.
Enquanto Kyrgios se aproximava da vitória, as câmeras mostravam uma criança cochilando nos braços de sua mãe.
Pode ser uma imagem definidora de um evento que continua a polarizar opiniões.
