As pessoas invadiram a praça principal de Slavutych na manhã de domingo, colocando velas em um símbolo gigante de risco de radiação colocado no chão à meia-noite em memória daqueles que morreram no desastre de Chernobyl há 40 anos e dos milhares que correram o risco de exposição à radiação mortal.
Os residentes participam da vigília todos os anos, apesar dos toques de recolher em tempos de guerra e das advertências do governo contra grandes aglomerações durante a guerra da Rússia contra a Ucrânia.
O desastre de 26 de abril de 1986 colocou em destaque os padrões de segurança e o sigilo governamental na União Soviética na época. A explosão não foi relatada pelas autoridades soviéticas durante dois dias, apenas depois de os ventos terem varrido a Europa e os especialistas suecos terem tornado públicas as suas preocupações.
Cerca de 600 mil pessoas, muitas vezes chamadas de “liquidatários” de Chernobyl, foram enviadas para combater o incêndio da central nuclear e limpar o pior da sua contaminação. Trinta trabalhadores morreram em poucos meses devido à explosão ou à grave doença causada pela radiação. O acidente expôs milhões de pessoas na região a níveis perigosos de radiação e forçou a evacuação generalizada e permanente de centenas de cidades e aldeias na Ucrânia e na Bielorrússia.
A cidade de Slavutych, a cerca de 50 quilômetros (32 milhas) da antiga fábrica, remonta a esse período. Embora a maioria dos evacuados tenha sido reassentada em distritos próximos da região de Kiev, no final de 1986 as autoridades soviéticas começaram a construir a cidade para albergar os trabalhadores da central nuclear de Chernobyl e as suas famílias. Os primeiros moradores se mudaram por volta de 1988.
Desde então, a cidade sofreu uma breve ocupação russa durante a tentativa falhada de Moscovo de capturar a capital ucraniana nos primeiros dias da guerra, bem como invernos rigorosos – especialmente o último, quando os apagões forçaram alguns residentes a cozinhar em fogueiras nas ruas.
