O avião particular que levou Jarome Luai para Port Moresby foi pago pelo governo de Papua Nova Guiné – não pelo NRL ou pelos Chiefs – e foi um rápido lembrete aos clubes rivais enquanto eles lutam para competir financeiramente com a equipe da primeira divisão de 2028.
O desenvolvimento ocorre no momento em que os Chiefs contratam seu primeiro jogador, o ala do South Sydney, Alex Johnston. O recordista Raabitoh tem contrato com o clube até o final do ano que vem, mas uma cláusula em seu contrato permite que ele negocie com o clube a qualquer momento que desejar.
O maior goleador do NRL, que representou Papua Nova Guiné a nível internacional, assinou um contrato de um ano com o clube. Johnston informou seus colegas da decisão na manhã de terça-feira.
“Estou muito feliz por ele”, disse o técnico do South Sydney, Wayne Bennett.
Luai, entretanto, deve decidir nas próximas 48 horas aceitar um lucrativo acordo de 1,2 milhões de dólares por ano, isento de impostos, com os Chiefs. Ele tem opção de 2027 com os Tigres pelo mesmo valor que precisa para se exercitar na quinta-feira.
Os líderes fizeram de tudo para vender o seu sonho a Luai no fim de semana, recebendo-o num jogo local em Port Moresby, reunindo-se com o primeiro-ministro James Marape e outros funcionários do governo, e transportando-o, a sua esposa e um dos seus três filhos num caro jacto privado que custa mais de 10.000 dólares por hora.
Fontes com conhecimento da situação, que não estavam autorizadas a falar publicamente, confirmaram que o avião já tinha sido reservado pelo governo da PNG para vários ministros.
Quando os Chefes perceberam que havia assentos extras no jato, perguntaram aos oficiais se poderiam usá-los no voo de Luai. Marape estava ansioso para conhecer sua primeira contratação marcante.
Os clubes da NRL devem adicionar custos de viagem e acomodação associados à contratação de jogadores ao seu departamento de futebol, que está sob um limite “suave” estabelecido em US$ 5 milhões. Os Chiefs não precisam cumprir as regras de limite porque ainda não entraram no torneio.
Contudo, os grupos da oposição foram lembrados de que o apoio do governo aos líderes é um trunfo que nunca poderão usar.
“Isso nos deu uma ideia de quão difícil é para outras equipes competir com a PNG em igualdade de condições”, disse um oficial da equipe, falando sob condição de anonimato, na terça-feira.
“O assustador é que eles nem sequer incluem o custo daquele avião em particular porque ainda não estão na competição.
“Eles já têm uma vantagem incrível sobre os outros. Conseguir acordos com terceiros também é uma grande preocupação.”
O NRL concordou em pagar aos 17 clubes atuais US$ 4 milhões ao longo de cinco anos para garantir que apoiem a expansão do jogo em PNG.
Outro executivo do clube disse que a visão de Luai de voar em um avião particular fornecido pelo governo de PNG “não passou no teste da ordem”, mas os clubes perderam o direito de reclamar depois de compartilhar uma fortuna de US$ 68 milhões em cartas da sede.
“A ótica não parece boa… mas pegamos o dinheiro”, disse o experiente gerente. Ele acrescentou que também há dúvidas entre as equipes sobre se a isenção de impostos oferecida aos jogadores será implementada.
“Eu me certificaria de receber isso por escrito se fosse jogador.”
Dados do site de rastreamento de voos FlightRadar24 mostram que o avião em que Luai viajava era um francês Dassault Falcon 900C fretado pela Lloyd Aviation Jet Charter.
Ela voou de Sydney para Port Moresby no domingo, antes de partir da capital PNG na tarde de segunda-feira para o voo de retorno de três horas e meia para Sydney, acompanhada pela executiva-chefe Lorna McPherson e pelo gerente geral Michael Chammas.
A aeronave acomoda 12 passageiros em configuração de assento executivo.
Esses jatos com tamanho de cabine normalmente custam entre US$ 10 mil e US$ 15 mil por hora para alugar, e o preço é determinado pelo avião, e não pelo número de pessoas a bordo, de acordo com a empresa charter Sydney Flight Charter.
Luai, que foi acompanhado em Port Moresby por sua esposa, filho e agente Warrick Wright, assistiu a uma partida de futebol local com Marape.
Usando um chapéu-coco, ele também foi recebido por autoridades do governo australiano.
“Foi um prazer conhecer Jarome Luai, internacional de Samoa e quatro vezes vencedor da Premiership, e sua família esta manhã para compartilhar suas idéias sobre a vida neste belo país”, postou o alto representante da Austrália para PNG, Ewen McDonald, nas redes sociais acima de uma foto do capitão do Tigers e seus companheiros de equipe, bem como de McPherson e Chammas.
“Obrigado por visitar e dedicar seu tempo para aprender mais sobre PNG.”
Chris Barrett é repórter esportivo sênior do The Sydney Morning Herald. Ele é ex-correspondente do Sudeste Asiático do Herald e The Age.Conecte-se via X ou e-mail
