ORLANDO, Flórida – Enquanto o lobby do hotel Signia by Hilton Orlando se enchia de participantes das reuniões de inverno da MLB na manhã de terça-feira, um prêmio inesperado caiu no colo dos Dodgers.
Edwin Díaz, o maior substituto no mercado de agente livre deste ano, de repente se afastou do atual New York Mets, que supostamente aproximou o favorito dos fãs com apenas uma oferta de três anos que não foi suficiente para convencê-lo a assinar novamente com o time.
Enquanto isso, os Dodgers chegaram tarde para pegar o destro, oferecendo uma oferta mais lucrativa de três anos que pagaria a Díaz um recorde de arremesso de alívio de US$ 23 milhões por temporada.
Assim, os Dodgers passaram de um inverno totalmente satisfatório, mas muitas vezes tranquilo, para um inverno em que mais uma vez exercitaram sua força financeira e surpreenderam a indústria do beisebol.
“Há muitas situações (que podem surgir neste inverno) em que não usaríamos necessariamente substitutos de primeira linha”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, na noite de terça-feira, recusando-se a comentar diretamente sobre Díaz porque a transação não foi concluída. “Mas estamos apenas nos preparando em muitas frentes diferentes. E sendo agressivos, se algo vai acontecer, já sabemos há muito tempo (é isso que faríamos).”
A contratação de Díaz é uma afirmação da evolução da equipe no mercado de agente livre. Pelo menos eles sempre buscam os melhores talentos. Pelo menos eles estão sempre em volta do proverbial quadro-negro, como Friedman o chama, caso o mercado de jogadores não se desenvolva conforme o esperado. E agora, estão armados com recursos infinitos que podem torná-los uma ameaça para qualquer recuperação.
Ao deixarem Orlando esta semana e embarcarem no restante desta temporada, isso serve como um lembrete:
Os Dodgers não podem demanda dar outro grande passo em frente, assim como reduziram a necessidade de qualquer Grande aquisição chegando no inverno.
Mas eles certamente estarão prontos para aproveitar se outra oportunidade se materializar.
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“Eu diria que definitivamente podemos fazer isso”, sugeriu Friedman quando questionado se outra grande mudança seria possível nesta entressafra. “Se isso faz mais sentido no momento da nossa lista – há tantos fatores envolvidos e qualquer decisão que você toma tem custos futuros. É apenas levar isso em consideração. Então, sim, poderíamos. Qual a probabilidade disso é provavelmente outra questão.”
Começando com o melhor agente livre disponível, Kyle Tucker.
Não se espera que os Dodgers assinem um contrato de longo prazo com o jogador de 29 anos e quatro vezes All-Star. Se sua guerra de lances, como esperado, resultar em ofertas de até 8 a 10 anos e US$ 400 milhões, é improvável que o clube participe; com um grande estoque de contratos de longo prazo já assinados e uma série de jovens prospectos do futebol que deverão alcançar o nível profissional nas próximas temporadas.
Mas o que acontecerá se o mercado de Tucker esfriar? E se, tal como Díaz, ele tiver de considerar contratos de prazo relativamente mais curto com salários anuais mais elevados? É verdade que isso é improvável, dado o interesse generalizado que Tucker está atraindo, inclusive do Toronto Blue Jays e de seu subitamente grande escritório de gastos. Se for esse o caso, no entanto, os Dodgers podem mais uma vez ser um candidato a um blockbuster, ainda precisando preencher sua posição externa enquanto embarcam em sua busca por uma terceira turfa na World Series.
A mesma dinâmica poderia ser aplicada a outros agentes livres de topo. Os Dodgers mostraram interesse no rosto conhecido de Cody Bellinger, que poderia trazer versatilidade posicional e uma abordagem de rebatida mais refinada do que durante sua primeira passagem pelo clube. Bo Bichette também apresenta o tipo de perfil ofensivo equilibrado que os Dodgers procuram, enquanto tentam reforçar um elenco que muitas vezes teve altos ou baixos no ano passado.
Assim como Tucker, é improvável que ambos os jogadores se encaixem nos planos maiores dos Dodgers se sua agência gratuita se desenvolver conforme o esperado (com Bellinger garantido por cerca de cinco anos e US$ 150 milhões, e Bichette talvez oito anos e mais de US$ 200 milhões).
Mas graças às perspectivas financeiras favoráveis da equipa – e ao facto de um limite salarial poder ser introduzido no próximo ano, potencialmente encorajando mais gastos agora – tudo o que será necessário é que o mercado de qualquer jogador esfrie um pouco para torná-los um alvo mais realista para os bicampeões em título.
Desde que os riscos a longo prazo não sejam demasiado pesados, os Dodgers não parecem temer compromissos lucrativos a curto prazo para manter a sua dinastia recentemente consolidada.
“Não temos apenas um grupo de jogadores realmente talentosos, mas também um grupo de jogadores extremamente motivados que querem cuidar de seu legado e criar uma dinastia e fazer parte de algo realmente especial”, disse Friedman. “Por causa dessa mentalidade, investir fica mais fácil. E fazemos tudo o que podemos para apoiar isso e ajudar a que isso aconteça.”
Além disso, os Dodgers podem se tornar agressivos no mercado comercial. Brandon Donovan e Lars Nootbaar do St. Louis Cardinals são considerados uma boa opção internamente. Steven Kwan, do Cleveland Guardians, é um nome ainda maior, embora seja menos provável que fique de fora neste inverno.
Depois, há a verdadeira baleia branca: o arremessador duas vezes vencedor do prêmio Cy Young, Tarik Skubal, do Detroit Tigers.
Por enquanto, é incerto, na melhor das hipóteses, que Skubal, que se tornará um agente livre após a próxima temporada e provavelmente não assinará uma extensão de contrato com os Tigers (ou qualquer outro time que o negocie) antes disso, será transferido neste inverno.
Se o fizer, será um preço extremamente alto para um arremessador titular com apenas um ano de controle do time restante.
Ainda assim, se algum time tem munição para ter sucesso, são os Dodgers, com sua profundidade de arremesso abundante e sistema de farm de primeira linha. Assim como suas atividades de agência gratuita, provavelmente haverá um limite para quanto dinheiro eles desejam gastar. Mas se os Tigers estão considerando seriamente uma troca, não seria surpreendente ver os Dodgers seriamente envolvidos.
Claro, existem rotas menos atraentes para esta temporada. Se os Dodgers não fizerem outra adição, eles ainda se sentirão confiantes com a escalação principal que possuem.
Então, novamente, esse foi o tom que eles adotaram antes dessas Reuniões de Inverno, antes de eliminar Díaz em uma jogada surpresa durante a semana.
Portanto, o mundo do beisebol está novamente em alerta: os Dodgers não correrão nenhum risco. Eles querem manter mais flexibilidade a longo prazo. Mas se perceberem o valor de focar nos melhores talentos no curto prazo, não se importarão em gastar muito novamente.
