Esta série do primeiro turno do Mammoth-Golden Knights parecia equilibrada, mas foi tudo menos um revés. Com uma equipe experiente repleta de superestrelas estabelecidas (Vegas) e um novato faminto ainda encontrando todo o seu potencial (Utah) – e o fato de que nenhum dos lados consegue acertar um goleiro quente ou mesmo em temperatura ambiente – esses jogos são inclinados em todas as direções imagináveis. Grandes leads aparecem de repente e depois evaporam. O objetivo da mudança de movimento é encontrar uma rede perto de cada rodada. Blogueiros cansados da Costa Leste acham que estão livres para tirar uma soneca, Não, fazemos horas extras. Após um jogo 4 em que Vegas conseguiu uma vantagem de 3-0, perdeu por 4-3 e voltou a vencer no OT, essas equipes montaram outro thriller de 5-4 – era necessário um. segundo Tempo extra para resolver no final. Os Cavaleiros de Ouro estão agora a apenas uma vitória de escapar do Mamute. Mas nesta série nenhuma vitória vem sem expectativa ou dor.
Pontuações finais altas nesses jogos dependem de longos períodos de hóquei defensivo sólido de ambos os lados – gols excluídos. Mas são os playoffs, então isso é tudo O que importa é quem faz o suficiente para avançar. Neste jogo 5, disputado em Nevada, os primeiros quatro gols seguiram um padrão: Utah os acertaria e, minutos depois, Vegas recuperaria um. No final do segundo, os Golden Knights conquistaram a primeira vantagem em um jogo que você não pode deixar de culpar Karl Wijmilka na rede. Depois foi Dylan Guentier – o maior artilheiro do Utah de 22 anos e um dos muitos Mammoths jogando em sua primeira pós-temporada (ou fora da bolha de 2020) – que empatou com um único cronômetro seis minutos após o terceiro. E com o tempo regulamentar se esgotando, Mammoth forçou uma mudança na finalização e depois pisou no acelerador. Desta vez, o estreante do play-off, Michael Carcon, foi rápido em acabar com a chance, marcando um gol que – não que eu esteja reclamando! – Parecia que me daria uma noite de sono perfeita.
Mas Pavel Durofev, do VGK, não estava ali parado, observando de boca fechada. O jogador de 25 anos já havia marcado dois gols naquela noite e, nos últimos anos, se estabeleceu como um dos principais goleadores da casa em um time que de outra forma deslumbra com suas conquistas deslumbrantes. Com a rede vazia e faltando um minuto para o fim do cronômetro, Durofev saltou em direção ao rebote em uma situação caótica e mandou alguns chutes voando. Mais importante ainda, ele mandou o jogo para a prorrogação.
Em uma série que contou com pelo menos um gol em cada período, a primeira prorrogação veio e passou sem incidentes. Esse é o problema dos playoffs de morte súbita: você nunca consegue se superar, porque precisa ficar de pé por um tempo. No segundo OT, Utah provavelmente pensou que era a hora de aproveitar quando fez um power play após o pênalti de Riley Smith. Mas não foi assim. Vegas teve o tipo de reviravolta que você consegue quando os dois times estão cansados, e então forçou um confronto na zona ofensiva quando Wijmilka fez a defesa. Parece que Utah terá a chance de limpar sem incidentes, e eles teriam feito isso se não fosse pela grande agitação de Brett Howden. O pivô de Las Vegas, Alexandre Kerfoot, prometeu uma bandeja difícil, depois mirou, chutou e marcou.
Há muito o que gostar em Mammoth. Eles são sete cabeças-de-chave em uma conferência fraca e estão perdendo na série do primeiro turno, então não posso afirmar que eles descobriram isso de uma forma consistente e replicável. No entanto, eles ter Mostrado que podem sair com qualquer pessoa – pelo menos por muito tempo. Mas Vegas, apesar do que encontrou desde que venceu a Taça em 2023, ainda tem um nível de talento de elite que pode virar um interruptor e confundir completamente até os adversários mais ambiciosos.
Os Golden Knights estão de olho em uma série de segundo turno com Edmonton, que os derrotou no ano passado, ou Anaheim, que não foi um fator importante durante toda a existência da franquia VGK. Mas, não vamos nos precipitar. Se aprendi uma coisa com esta série é que não se pode dormir em cima de um mamute. Bem, na verdade, você mal consegue dormir.
