Bem, isso é inesperado. É seguro dizer que ninguém em Boston, e certamente ninguém na Filadélfia, e certamente ninguém na mídia, pensou que os Sixers iriam travar qualquer tipo de batalha em série com os Celtics, muito menos forçar um Jogo 7 no sábado em Boston. Mas aqui estamos e estamos todos surpresos.
Se você sabe alguma coisa sobre os Sixers (desculpe), eles provavelmente têm tido um desempenho abaixo do esperado há décadas, especialmente quando se trata de jogar contra os Celtics. Como disse Joel Embiid há oito anos, não se trata tanto de uma rivalidade, mas de uma humilhação.
Celtics e Sixers se enfrentaram na pós-temporada por mais de dois times no passado NBA história. As coisas não foram bem com os Seis. A última vez que Philly venceu Boston consecutivamente foi em 1982. Toda a sua existência, em grande parte miserável – como um nativo de Filadélfia, é meu dever cívico suportar em nome da cidade – Eles nunca venceram Boston sem que Wilt Chamberlain ou Dr. J não estejam na lista. Estamos em 2026. Ainda está muito longe.
Os Sixers basicamente se tornaram os generais de Washington nesse contexto. Eles existem principalmente para dar aos seus inimigos infinitamente bem-sucedidos uma forma de derrotar e despachar sem acerto de contas.
Foi o que todos pensaram que aconteceria novamente, porque é o que sempre acontece. Só que desta vez, pelo menos, Philly fez o Celtics trabalhar mais do que se esperava. Numa altura em que o calendário está constantemente a desmoronar, os Sixers estão subitamente a jogar um dos melhores basquetebol da temporada.
É verdadeiramente irreconhecível pelos produtos premium que muitas vezes são oferecidos. Os Sixers já venceram duas vezes fora de casa em Boston. É um confronto que chocou a cidade. Adicione a uma longa lista de desenvolvimentos surpreendentes nesta série, incluindo o retorno de Joel Embiid à ação poucas semanas após uma apendicectomia. No jogo 6 ele acertou bolas soltas e fazendo flexões Indo para um duplo-duplo, seu tecido cicatricial ainda cicatrizando, que se dane. Nos três jogos que disputou, teve médias de 26 pontos, 8 rebotes e 7,3 assistências. Ainda mais improvável, ele joga cerca de 36 minutos por jogo.
Se Embiid sempre falou sobre alguma coisa em sua carreira, é que ele quer jogar basquete sempre que tiver oportunidade. Isso não foi muito. Ele disputou apenas 38 partidas nesta temporada e perdeu 150 partidas nos últimos três anos. Ele lista de doenças imediatamente antes ou durante o período post-mortem incluindo paralisia de Bell, duas fraturas orbitais, dois meniscos rompidos e tendões do polegar rompidos. E agora ele acrescentou um anexo que deixou em algum lugar de Houston. Mas aqui está ele, com a chance de fazer algo que nunca fez antes, e a equipe esqueceu como fazer no início dos anos 80.
Após o jogo 6, no início desta semana, Embiid disse que estava “cansado de perder” para o Celtics e chamou-os de “um grande time”. Pode ter havido um pouco de espírito esportivo em seus comentários, mas quando você junta as duas organizações, é difícil argumentar contra a verdade subjacente. Boston tem sido um bom time nesta temporada, e os Sixers têm sido, caridosamente, medianos. Os Celtics ficaram entre os cinco primeiros nas classificações ofensivas e defensivas, terminando em segundo lugar na Conferência Leste sem Jayson Tatum durante a maior parte da campanha, quando quase todos esperavam que eles se recuperassem.
Em comparação, a temporada dos Sixers começou com baixas expectativas. Qualquer coisa que Embiid e Paul George pudessem produzir era considerada um bônus. O foco imediato e futuro se voltou para os jovens prospectos de Tyrese Maxey e VJ Edgecombe, a combinação de guardas mais dinâmica que Philly já viu. Esse emparelhamento foi um dos poucos pontos positivos. Ao longo do caminho, os Sixers trocaram o torcedor pouco apreciado e subutilizado Jared McCain pelo Thunder – uma jogada que saiu pela culatra tanto na quadra quanto na opinião pública – e George foi suspenso por 25 jogos por violar a política antidrogas da liga. De fevereiro até o final da temporada, os Sixers tiveram apenas dois jogos acima de 0,500 e escaparam dos playoffs. E então, pouco antes do jogo, Embiid fez uma cirurgia de emergência, porque é claro que fez.
Tudo o que precedeu esta série com os Celtics é como os Sixers geralmente operam. O que surgiu desde então é algo completamente diferente. Eles jogaram muito e bem, o que é mais do que se pode dizer neste momento. Quando a série volta a Boston para as finais, os Sixers estão jogando com dinheiro de casa. Uma temporada que começou sem alarde chegou ao jogo 7 sem qualquer pressão.
Os Celtics não são os favoritos para o jogo e a série e espera-se que ganhem porque sempre o fazem. Mas o time que jogou bem na temporada regular parecia ruim na temporada passada, principalmente no ataque. Não é nenhum segredo como Boston quer jogar nesse sentido. A equipe de Joe Mazzulla quer pegar e fazer mais 3s que o adversário. Nas noites em que atiram bem, são difíceis de vencer. Quando não o fazem, ficam vulneráveis. Foi assim que aconteceu nesta série. Em três vitórias, o Celtics acertou 41,6% de profundidade. Em três derrotas, atingiram apenas 27,6%.
Para complicar as coisas para Boston, Jayson Tatum – que teve uma recuperação notável de uma lesão no tendão de Aquiles após apenas 10 meses de reabilitação – parecia ter problemas na perna esquerda no jogo 6. Ele foi brevemente ao vestiário, mas Mazzulla disse que está bem e estará pronto para sábado. Enquanto isso, Derrick White – um dos melhores e mais subestimados jogadores bidirecionais da liga – parece completamente perdido no ataque há algum tempo. Ele está arremessando 30,9% do chão e tem média de 8,7 pontos por jogo na série. Sua falta de produção regular pesou sobre Boston. Apenas Tatum, Jaylen Brown e Payton Pritchard têm média de dois pontos por jogo contra os Sixers, e os Celtics ficaram com menos de 100 pontos em cada uma de suas três derrotas.
Todos esses acontecimentos improváveis nos levaram a um Jogo 7 que ninguém esperava. Por um lado, você tem uma equipe que foi melhor em quase todos os aspectos durante a temporada regular, liderada por duas estrelas, construída pela Gestão do Ano, liderada pelo vencedor da competição de Treinador do Ano. Por outro lado, você tem o time que eles sempre venceram, mas que de alguma forma chegaram à beira da eliminação. Sabemos como isso geralmente acontece. Novamente, talvez Generais Washington está esperando.
